Palou pakt met indrukwekkende laatste run pole Indianapolis 500
In dit artikel:
Alex Palou pakte met een sterke slotrun de pole-position voor de 110e Indianapolis 500, die op zondag 24 mei wordt verreden. De Spanjaard, regerend winnaar en viervoudig IndyCar-kampioen, klokte in de #10 Chip Ganassi Racing Honda in de beslissende Fast Six een vier-rondegemiddelde van 232,248 mph. Het is zijn tweede pole voor de Indy 500 (na 2023) en hij is de eerste titelverdediger die het jaar erna weer op pole start sinds Helio Castroneves in 2010.
De kwalificatie vond plaats op een brandend hete Indianapolis Motor Speedway; de baan werd opgemeten tot circa 44 °C bij de Fast Twelve-sessies. Omdat de Fast Twelve in omgekeerde volgorde van eerdere sessies werd gereden, mocht Kyffin Simpson als eerste de baan op en zette vroege snelle tijden neer. Palou en Santino Ferrucci lieten daarna al meteen hoge snelheden zien; ook Pato O’Ward en Alexander Rossi waren in die fase sterk. Rookie Caio Collet maakte indruk met meerdere korte runs richting 240 mph in bocht 3, maar verloor tempo door liften en strandde uiteindelijk buiten de top.
Rinus VeeKay begon zijn Fast Twelve-run veelbelovend met een openingsronde van 232,138 mph, maar zijn snelheid viel sterk terug en hij moest genoegen nemen met P12. Scott McLaughlin, Conor Daly en David Malukas waren tussendoor goede aanvallers: Malukas reed bijvoorbeeld naar een 231,486 mph-run die hem naar voren bracht. Felix Rosenqvist sloot de Fast Twelve af als snelste met een gemiddeld tempo van 232,065 mph, waarmee hij Simpson uit de Fast Six duwde. De zes rijders die doorgingen naar het laatste duel waren Rosenqvist, Palou, Malukas, Ferrucci, O’Ward en Rossi.
In de Fast Six op een iets afgekoelde baan opende Alexander Rossi met een solide vier-rondegemiddelde van 231,990 mph en nam tijdelijk de leiding. Pato O’Ward kwam echter tekort na een grote lift in bocht 3; zijn run (230,509 mph) bleek niet genoeg voor de strijd om pole. Malukas en Ferrucci reden eveneens respectabele tijden (resp. 231,877 en 230,846 mph), maar Palou was als vijfde aan de beurt en zette direct met ronden van ruim 232 mph de toon. Met een samenhangende serie van vier snelle ronden schoof hij Rossi van de eerste plek en verzekerde zich van pole. Rosenqvist mocht als laatste nog proberen, maar zijn snelheid liep terug en hij eindigde als vierde.
Palou start zondag dus vanaf de beste positie, gevolgd op de eerste startrij door plekken die onder andere Rossi en Malukas bezetten. De uitslag benadrukt zowel Palou’s consistentie op Indianapolis als de invloed van baan- en weersomstandigheden op de kwalificatieruns.