Palou doet iets wat geen enkele IndyCar-coureur sinds 1988 heeft gedaan

In dit artikel:

Alex Palou pakte op indrukwekkende wijze pole voor de XPEL Grand Prix op Road America, met een laatste vliegende ronde van 1m43.6615s op het 4,014 mijl lange, 14-bochten parcours. Het is zijn zesde poleplek dit seizoen en zijn vijfde op rij — een prestatie die binnen één seizoen niet meer was gezien sinds Danny Sullivan in 1988 (en vergelijkbaar met Alex Zanardi’s reeks over 1996/97).

Palou, de regerend en viervoudig IndyCar-kampioen, prees de auto en Honda voor de snelheid nadat hij in Q2 nog problemen kende maar in de beslissende momenten de snelste tijd wist neer te zetten. David Malukas (Team Penske) eindigde als tweede, op 0,2927s afstand, gevolgd door Marcus Armstrong op plek drie en Felix Rosenqvist op vier. Marcus Ericsson completeerde de top vijf; Scott McLaughlin, die lange tijd bovenaan stond, werd zesde.

De kwalificatie kende een tactisch en tumultueus verloop. In de Fast Six leek McLaughlin het grootste deel van de sessie te domineren doordat hij lang als enige op de baan was, maar de tijden vielen laat: Rosenqvist en uiteindelijk Palou doorkruisten die volgorde in de slotminuten. Malukas schoof kort daarvoor nog naar de leiding met een snelle ronde in de ronde van 12, maar kon die niet vasthouden voor de Fast Six.

In de ronde van 12 leverde Malukas met 1m43.652s een sterke poging af en duwde Rosenqvist en Armstrong van de topposities. McLaughlin verzekerde zich met een krappe marge (0,0241s) van de laatste plek in de Fast Six tegenover Santino Ferrucci. Nolan Siegel viel op als beste Arrow McLaren-rijder in deze fase.

Rookie Caio Collet had meerdere schuivers—waaronder een touché met het gras bij Turn 1—maar zette zijn sterke weekend voort met een negende startplaats in de tussenstand. Pato O’Ward kwalificeerde zich als tiende; Will Power en Scott Dixon eindigden respectievelijk elfde en twaalfde in het tussenklassement.

Bij de groepskwalificaties nam Malukas de eerste groep aanvoeren, terwijl Christian Lundgaard nipt de twaalfde plek miste (0,1037s tekort). Josef Newgarden bleef ondanks een pijnlijke voetblessure doorgaan en boekte een plek in de middenmoot. In de tweede groep trok Palou met 1m43.498s duidelijk aan het langste eind; hij was ruim sneller dan Power. Dixon verzekerde zich uiteindelijk op het allerlaatste moment van een doorgang door Romain Grosjean met slechts 0,0060s te kloppen.

Opvallende afvallers en teleurstellingen waren onder meer Louis Foster, vorig jaar polesitter, die ver terugviel, en Sting Ray Robb. De uitslag zet Palou opnieuw in een dominante uitgangspositie voor de wedstrijddag op Road America en versterkt zijn status als de te kloppen coureur dit seizoen.