Oud-directeur Circuit Zandvoort: "Ik had voor rotatie gekozen"
In dit artikel:
Eind 2024 werd aangekondigd dat de Dutch Grand Prix in 2026 voor het laatst op Circuit Zandvoort zal plaatsvinden; organisator Robert van Overdijk noemde stoppen op het hoogtepunt destijds de beste keuze. Oud-circuitdirecteur Jim Vermeulen betreurt het besluit, maar begrijpt de zakelijke motieven erachter: hoewel de race winstgevend is geweest, kan één misgelopen editie een organisatie al snel tientallen miljoenen euro’s kosten, iets wat je niet altijd kunt opvangen.
Vermeulen benadrukt ook praktische bezwaren van Zandvoort: het circuit is ongeveer twee maanden afgesloten voor de opbouw van tijdelijke tribunes, waardoor andere grote evenementen niet mogelijk zijn en de voorbereidingstijd flink oploopt. Daarom denkt hij dat het TT Circuit Assen als alternatief sneller inzetbaar zou zijn; Assen heeft al vaste tribunes met meer dan 50.000 zitplaatsen en zou volgens hem binnen vier tot zes weken een Grand Prix kunnen organiseren in noodgevallen.
Terugblikkend op zijn eigen ervaring vertelt Vermeulen dat hij in 1982 aan Bernie Ecclestone beloofde binnen zes weken een Grand Prix te kunnen organiseren — een antwoord dat toen bluf bleek te zijn. Hij ziet het echter niet waarschijnlijk dat Assen een vaste plek op de F1-kalender krijgt: hedendaagse investeringen en nieuwe circuits, onder meer in Azië en het Midden-Oosten, maken dat commercieel lastig. Wel adviseert hij Assen zich als reservecircuit aan te bieden; met een volle kalender van 24 Grands Prix kan er immers soms een gat vallen waar zij op in kunnen springen.
Het naderende einde van de Dutch GP noemde Vermeulen “triest”; hij had liever varianten gezien zoals afwisselen met andere circuits om het evenement fris en haalbaar te houden. Over mogelijke vervangers op Zandvoort, zoals IndyCar of NASCAR, is hij sceptisch — zijn ervaring met Champ Car op de Lausitzring smaakte hem niet.
Tegelijk heeft Vermeulen veel lof voor wat de Dutch GP-organisatie heeft bereikt: Zandvoort wordt door Formule 1 vaak als voorbeeld genoemd, met een unieke sfeer en logistieke voordelen zoals een treinstation op twee kilometer afstand. Als voormalig directeur keek hij terug op vier Grands Prix tijdens zijn ambtstermijn en concludeert met een glimlach dat veel van die vroegere taferelen maar beter niet bewaard zijn gebleven — hij herinnert zich een heet weekend met gebrekkige persfaciliteiten dat destijds de spotlights trok.
Context: de Dutch Grand Prix was recentelijk weer terug op de F1-kalender en groeide uit tot een populair evenement; de beslissing te stoppen hangt samen met zowel financiële risicoafwegingen als operationele beperkingen van het duinencircuit. Vermeulen vindt dat de organisatie trots kan terugkijken op wat zij heeft neergezet.