OTD: De eerste zege van Valentino Rossi in de koningsklasse

In dit artikel:

In juli 2000 schreef Valentino Rossi geschiedenis door zijn eerste overwinning in de 500cc-klasse te behalen tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië op Donington Park. Rossi, die al wereldkampioen was in de 125cc en 250cc categorieën, maakte dat jaar zijn debuut in de zwaarste klasse, destijds nog 500cc genoemd. Ondanks een moeizame start van het seizoen, met onder meer twee uitvalbeurten en een elfde plaats in de eerste drie races, liet hij begin juli zien dat hij kon meedoen voor de overwinning. Op een nat en uitdagend circuit wist hij zich op zaterdag als vierde te kwalificeren, maar viel tijdens de race aanvankelijk terug naar de dertiende plek. Vervolgens zette Rossi een indrukwekkende inhaalrace in, waarbij hij met gedurfde maar slimme rijstijl en veel vertrouwen kon opklimmen naar een strijd om de overwinning.

Toen het asfalt tijdens de race geleidelijk opdroogde, bevond Rossi zich in een kopgroep met Jeremy McWilliams en Kenny Roberts Jr. In de spannende slotfase wist hij McWilliams met een marge van slechts vier tienden van een seconde achter zich te houden en zijn eerste zege in de koningsklasse binnen te halen. Deze overwinning was een doorbraak die twijfels over zijn potentieel in de zwaarste klasse wegnam en het begin markeerde van een van de meest succesvolle carrières in de geschiedenis van de wegrace. Nog in hetzelfde seizoen boekte Rossi zijn tweede overwinning in Rio de Janeiro en in 2001 volgde zijn eerste wereldtitel in de 500cc-klasse. Later, tijdens het MotoGP-tijdperk vanaf 2002, won hij vier opeenvolgende wereldtitels en pakte hij in 2008 en 2009 opnieuw de titel. Uiteindelijk behaalde Rossi 86 overwinningen in de koningsklasse, waarbij zijn triomf in het regenachtige Donington een iconisch moment bleef als zijn eerste grote succes.