Oscar Piastri-wesp blijkt gevolg van kroegweddenschap in Oxford

In dit artikel:

Een team paleontologen onder leiding van de Franse onderzoeker Corentin Jouault beschreef een nieuwe, circa 98 miljoen jaar oude wespensoort uit het Krijt, gevonden in barnsteen uit Myanmar. Het fossiel bleek tot een voorheen onbekende soort binnen het geslacht Gwesped te behoren en kreeg in de juni-editie van Palaeoworld de wetenschappelijke naam Gwesped piastrii — vernoemd naar McLaren-coureur Oscar Piastri.

Jouault (27), verbonden aan de Universiteit van Oxford, werkte samen met Di‑Ying Huang en Celso O. Azevedo aan de analyse. Tijdens een verblijf aan het Nanjing Institute of Geology and Palaeontology, waar grote collecties in barnsteen bewaard worden, stuitten hij en Huang op het bijzondere exemplaar. Door het barnsteen te slijpen en polijsten en gedetailleerde foto’s van karakteristieke structuren te maken, konden ze een combinatie van kenmerken vaststellen die nergens anders voorkwam — reden genoeg om het als een nieuw uitgestorven tak van wespen te beschrijven, uit de tijd van de dinosauriërs.

De keuze voor de naam piastrii heeft zowel persoonlijke als formele motieven. Jouault is levenslang Formule 1‑fan en had in Oxford met collega‑fans ooit gegrapt dat hij een soort naar Oscar Piastri zou vernoemen om een discussie over wie een titel verdiende te beslechten. De vondst viel samen met Piastri’s sterke seizoen in 2025, waardoor de grap werkelijkheid werd. De dubbele i aan het einde van de soortnaam volgt uit de regels van de zoölogische nomenclatuur: op een persoonsnaam die al op -i eindigt komt bij vernoeming -ii te staan.

Er zit ook een subtiele verwijzing naar McLaren in het verhaal: de amberstukken hebben een oranje tint die Jouault deed denken aan McLarens papajakleur, een knipoog ook naar collega Celso’s Braziliaanse achtergrond en de historische band tussen Brazilië en het team. De vernoeming trok veel aandacht binnen de Formule 1‑gemeenschap; Jouault kreeg veel reacties en zag ook een reactie van McLaren en Piastri zelf langskomen. Hij zegt dat het een bijzondere eer was, maar wil vernoemingen naar personen niet te alledaags maken — als het ooit nog eens gebeurt, overweegt hij eerder een legende als Alain Prost te eren.