Opleving Tsunoda van korte duur: "Geen fout gemaakt, dus dit is vreemd"

In dit artikel:

Yuki Tsunoda verraste vrijdag in de sprintkwalificatie van de Grand Prix van Qatar door voor het eerst in een kwalificatie sneller te zijn dan teamgenoot Max Verstappen: in SQ3 was hij 0,009 seconde sneller en pakte P5 voor de sprint, tegenover P6 voor Verstappen. Hoewel hij een tijdstraf van vijf seconden kreeg wegens herhaaldelijk overschrijden van de baanlimieten, behield Tsunoda die vijfde plaats tijdens de sprint. Bij de start haalde hij Fernando Alonso in en kwam kort op P4 te liggen, maar liet Verstappen later passeren en verdedigde zijn positie niet vanwege Verstappens titelstrijd.

24 uur later op het Lusail International Circuit verliep het weekend voor Tsunoda heel anders. In de reguliere kwalificatie werd hij al in Q1 uitgeschakeld — daarmee was het de tiende keer dat dit gebeurde in zijn 26 kwalificaties voor Red Bull (inclusief sprintkwalificaties). Tsunoda zei verrast te zijn; zijn ronden leken vergelijkbaar met die van vrijdag en hij voelde na de sprint juist meer vertrouwen in de RB21, maar in Q1 verloor hij opeens grip en tempo zonder duidelijke oorzaak.

Praktische gevolgen zijn scherp: inhalen is moeilijk op Lusail en door de hoge bandenslijtage móeten teams minimaal twee pitstops plannen, waardoor strategische opties beperkt zijn. Tsunoda benadrukt dat hij bij de race-start het verschil zal moeten maken en dat hij een goed resultaat hard nodig heeft nu zijn F1-toekomst ter discussie staat. Op vragen over interne zitjesstrijd zei hij dat er nog geen beslissing is genomen.