On this day: Schumacher en Alonso op herhaling in Imola
In dit artikel:
Op 23 april 2006 won Michael Schumacher op het circuit van Imola (Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari) een stevig duel met titelrivaal Fernando Alonso, een herhaling van het confrontatiebeeld van een jaar eerder maar met omgekeerde rollen. Waar Alonso in 2005 nipt zegevierde na een late aanval van Schumacher, vertrok de Duitser ditmaal vanaf pole, terwijl Alonso vanaf de vijfde startplaats moest komen.
Alonso maakte in de openingsfase veel goed: hij passeerde Rubens Barrichello buitenom bij Tamburello en haalde tijdens de pitstops Felipe Massa en Jenson Button in. Door een langere eerste stint — mogelijk door meer brandstof aan boord — kon de Renault-coureur terrein winnen; na zijn stop in ronde 26 stond hij nog zo'n elf seconden achter Schumacher. Die kloof dichtte Schumacher echter in slechts acht ronden.
De resterende 28 ronden ontwikkelden zich tot een intens maar foutloos gevecht. Schumacher hield zijn tempo en verdedigde effectief zijn positie; een iets trage tweede pitstop werd gecompenseerd door een sterke inlap. Renault probeerde via een vroege tweede stop een undercut af te dwingen, maar die tactiek mislukte en Alonso raakte vast achter de Ferrari. Een fout van Alonso in de Villeneuve-chicane in ronde 59 maakte een einde aan zijn kansen op de overwinning.
Renault-engineer Pat Symonds stelde dat de Renault op bepaalde momenten misschien sneller leek, maar dat beeld werd beïnvloed door Schumachers zwakkere middensector en de beperkte inhaalmogelijkheden op Imola. Beide rijders onderstreepten na de race dat track position hier cruciaal is; inhalen is op dit circuit vrijwel onmogelijk zonder een fout van de voorligger.
Sportief leverde de tweede plaats Alonso geen ramp op: in het kampioenschap liep hij juist verder uit. Voor Imola stond hij aan kop met 28 punten; na de race was zijn voorsprong opgelopen tot 36 punten, terwijl Schumacher naar 21 punten steeg. Hoewel Schumacher later dat seizoen meer overwinningen zou boeken, bleek Alonso uiteindelijk de sterkste in de titelstrijd.