On this day: Alonso vliegt door de lucht na crash met Gutiérrez
In dit artikel:
20 maart 2016 — tijdens de Grand Prix van Australië — leverde Fernando Alonso een van de schrikmomenten die de Formule 1 dwongen na te denken over cockpitveiligheid. In ronde 17 raakte Alonso, terwijl hij probeerde Esteban Gutiérrez buitenom te passeren, het achterwiel van de Haas. Zijn McLaren werd richting de buitenmuur gekatapulteerd, gleed over gras en grind, groef zich in en rolde meerdere keren voordat hij op zijn dak bij een bandenstapel tot stilstand kwam. Alonso klauterde ongedeerd uit de auto maar bleek later een klaplong en gebroken ribben te hebben en miste de volgende race.
Het incident viel samen met een periode waarin de autosportwereld al experimenteerde met hoofdbescherming; de halo en het concurrerende Aeroscreen waren toen onderwerp van testen. Door de kleine opening waarlangs Alonso ontsnapte ontstond extra debat over de bruikbaarheid van zulke systemen. De FIA startte een grondig onderzoek en gebruikte voor het eerst videobeelden van ultrasnelle camera’s die vanaf 2015 in F1-auto’s waren gemonteerd, gecombineerd met sensordata om de crash precies te reconstrueren.
De meetgegevens waren indringend: bij het contact reed Alonso 313 km/u, er werden zijdelingse vertragingen van circa 45 G gemeten en tijdens het rollen ongeveer 46 G. De wagen was 0,9 seconde luchtig en bij de landing registreerde men een longitudinal versnelling van 20 G. De camera’s lieten ook zien dat het hoofd van de coureur twee keer de linkerkant van de hoofdsteun raakte. Met die inzichten probeerde de FIA te begrijpen hoe hoofd, nek en schouders samenwerken met cockpitcomponenten zoals de hoofdsteun, HANS-kraag en gordels — en wat verbeterd moest worden voor volgende generaties cockpits.
Om twijfels weg te nemen simuleerde de FIA later de crash met een halo en liet technisch adviseur Andy Mellor een worstcase-uitstap oefenen; dat lukte. De positieve uitkomsten, gepubliceerd begin 2017, hielpen weerstand te verminderen. Nieuwe F1-auto’s kwamen in de winter van 2018 standaard met de halo, waarna het nut van het systeem nauwelijks nog ter discussie stond — iets wat latere overlevingsgevallen, onder anderen die van Romain Grosjean, bevestigd hebben. De crash van Alonso markeerde aldus zowel een schrikelement als een belangrijke stap in de evolutie van coureursveiligheid.