Officieel: Mercedes F1-team langer door met Russell en Antonelli

In dit artikel:

Mercedes heeft op de vooravond van de Grand Prix van de Verenigde Staten bevestigd dat George Russell en rookie Andrea Kimi Antonelli ook in 2026 voor het team rijden. Over de looptijd van de nieuwe contracten is niets naar buiten gebracht.

De bevestiging voor Russell komt nadat er langere tijd gespeculeerd werd over zijn toekomst, met name vanwege geruchten dat Max Verstappen naar Mercedes zou kunnen overstappen. Verstappen kon uiteindelijk geen beroep doen op een prestatieclausule in zijn contract en maakte daarna zijn verlengde verbintenis met Red Bull bekend, waarna Mercedes de weg vrijzag om Russell vast te leggen. Teamchef Toto Wolff hield zich eerder bewust alle opties open zolang een kleine kans op Verstappens komst bestond.

Russell, die in 2017 bij Mercedes tekende en volgend jaar zijn tiende jaar bij het team ingaat, beleeft dit seizoen zijn sterkste periode tot nu toe met zeges in Canada en Singapore en staat vierde in het kampioenschap. Sinds het vertrek van Lewis Hamilton neemt hij de rol van kopman steeds nadrukkelijker op zich. Antonelli, die zijn debuutjaar doormaakt en wisselvallige prestaties liet zien, krijgt eveneens een nieuw jaar om zich verder te ontwikkelen; hij benadrukte dat hij veel heeft geleerd en dat de focus nu ligt op een sterk slot van het seizoen en op het veiligstellen van de tweede plek bij de constructeurs.

2026 wordt extra belangrijk omdat er dan ingrijpende reglementswijzigingen komen voor zowel chassis als powerunits — een omslagpunt waarop Mercedes, dat sinds de komst van de V6-hybride in 2014 lange tijd domineerde, zich nadrukkelijk wil voorbereiden.