Norris op achterstand in Japan: "Heel weekend bezig met inhalen"

In dit artikel:

Lando Norris vertrekt zondag vanaf de vijfde plaats na de kwalificatie; polesitter Andrea Kimi Antonelli was ongeveer zes tienden sneller, en Oscar Piastri kwalificeerde zich tussen hen in op P3. Norris liep het hele weekend tijd tekort doordat hij in VT2 door een hydraulisch lek slechts 16 ronden kon afleggen tegenover 28 voor Piastri. De problemen duurden voort in VT3: McLaren moest de elektromotor van Norris wisselen, waardoor hij pas halverwege de sessie de baan op kwam en uiteindelijk maar dertien ronden reed. Die beperkte voorbereiding werkte door in de kwalificatie.

Norris zegt dat het gat niet alleen door de beperkte rijderskilometers komt, maar ook doordat hij veel met de afstelling heeft geëxperimenteerd om de auto beter te leren kennen. Hij erkent dat hij nog ronden nodig had voor langere runs met veel brandstof en dat het geluk dit weekend niet aan zijn kant was. Hoewel hij tijdens de kwalificatie verbetering voelde, bleef de marge naar de koplopers groot; met meer praktische kilometers had hij waarschijnlijk progressie kunnen laten zien.

De situatie speelt zich af in de derde race van het seizoen 2026, waarin ingrijpende reglementswijzigingen gelden: lichter materiaal en een grotere afhankelijkheid van de elektromotor. Omdat teams en coureurs nog aan die nieuwe balans moeten wennen – en het betreffende circuit bovendien nieuw asfalt en meer grip heeft gekregen – zijn korte trainingsprogramma’s nu zwaarder nadelig dan vroeger. Norris benadrukt dat veel kleine aanpassingen nodig zijn, van batterijmanagement en when-to-lift tot afstelkeuzes, en dat die optelsom verklaart waarom fouten en verschillen groter lijken dan in voorgaande jaren. Uiteindelijk is het resultaat een mix van pech, technische problemen en nog niet optimale eigen prestaties.