Norris en Verstappen op acht duizendsten van elkaar in eerste F1-training Abu Dhabi

In dit artikel:

Het weekend van de Grand Prix van Abu Dhabi is losgebarsten met de eerste vrije training, waarin duidelijkheid moet komen over wie zich volgend seizoen wereldkampioen mag noemen: Lando Norris, Max Verstappen of Oscar Piastri. Tijdens de mediadag gaven de drie nog een ontspannen indruk, maar op het Yas Marina Circuit werd het vanaf VT1 meteen serieus.

Piastri kwam niet in actie tijdens deze sessie; zijn McLaren werd overgenomen door reserverijder Pato O'Ward. In totaal kregen negen rookies hun kans, onder wie Arthur Leclerc, Arvid Lindblad, Paul Aron, Ryo Hirakawa, Ayumu Iwasa, Luke Browning en Aston Martins Jak Crawford en Cian Shields — daarmee voldeden alle teams aan de verplichting om rookie-kilometers te laten maken.

Op de tijdenlijst wisselden de leiderschapsposten continu. Isack Hadjar opende sterk en stond na de eerste runs bovenaan, maar later zette Verstappen op de zachte band met een 1.24.493 een scherpe tijd neer. Norris antwoordde met een 1.24.485 en eindigde daarmee nipt sneller dan de Nederlander; Charles Leclerc zat er op een enkele snelle ronde eveneens heel dichtbij. Andrea Kimi Antonelli en Nico Hülkenberg lieten bovendien een goede indruk achter met respectievelijk de vierde en vijfde tijd. George Russell en Gabriel Bortoleto finishten als zesde en zevende, Oliver Bearman noteerde P8 ondanks een sensorprobleem; Carlos Sainz en Franco Colapinto completeerden de top tien. Ryo Hirakawa was de snelste rookie op P11.

Tegen het einde van VT1 meldde Verstappen problemen met onderstuur en maakte hij zich zorgen over mogelijke schade aan de auto: "Ik denk dat er mogelijk iets kapot is aan de auto", zei hij, maar hij vervolgde toch zijn longrun. De tweede vrije training begint om 14.00 uur Nederlandse tijd — dan, bij een latere start en omstandigheden die meer op kwalificatie en race lijken, rijdt Piastri zijn eerste meters van het weekend.