Norris drie tienden sneller dan de rest in VT3 Mexico, Verstappen zesde
In dit artikel:
Max Verstappen noteerde wel de snelste tijd tijdens de vrije training voorafgaand aan de kwalificatie in Mexico-Stad, maar was allerminst gerustgesteld: in de ijle lucht van het Autódromo Hermanos Rodríguez kampte hij vooral tijdens lange runs met extreem weinig grip. “Het is alsof ik op ijs rijd”, zei hij, en noemde het gebrek aan tempo over meerdere ronden “een grote zorg” richting de race — waarmee duidelijk werd dat Red Bull nog flink moet sleutelen aan de balans.
De sessie begon met vroege verschijningen van Lance Stroll en Fernando Alonso, waarna het veld zich snel vulde. Verstappen kwam ditmaal ongebruikelijk vroeg de baan op om veranderingen aan de RB-signaal te testen en zette aanvankelijk een 1.18.914 neer op de medium band. De tijden schoven snel: Sainz en Norris streden met wisselende runs om de topplaatsen, terwijl George Russell halverwege de training als eerste onder de 1:18 dook (1.17.892).
Bij de kwalificatie-simulaties op zachte banden trok Lewis Hamilton met een 1.16.978 de aandacht, maar Lando Norris verbeterde dat met ruime voorsprong naar 1.16.333 — de snelste tijd van de sessie. Verstappen kwam met zijn laatste poging niet verder dan 1.17.242 en eindigde uiteindelijk als zesde; hij meldde op de boordradio dat er zowel aan de voor- als achterkant grip ontbrak. Alexander Albon veroorzaakte een uitstap en zei dat zijn Williams “vreemd” aanvoelde, waarna Isack Hadjar, Yuki Tsunoda en Oscar Piastri zich kortstondig in de kopgroep meldden.
Uiteindelijk vormde zich een Britse top-drie met Norris, Hamilton en Russell; achter hen volgden Leclerc en Piastri, terwijl Antonelli, Hadjar, Tsunoda en Bortoleto de top-tien completeerden. Alonso had een probleem met zijn auto en kon geen snelle soft-ronde rijden, waardoor hij onderaan eindigde.
Belangrijk voor de rest van het weekend is dat teams in Mexico met het bekende probleem van minder aerodynamische downforce en ander koelingsgedrag moeten omgaan — omstandigheden die lange runs extra lastig maken. De kwalificatie begint om 23:00 uur Nederlandse tijd; daar moeten eventuele verbeteringen en setup-wijzigingen aantonen of Red Bull en Verstappen hun zorgen kunnen verhelpen.