Newey, Honda en een nieuwe windtunnel, maar is Aston Martin er echt klaar voor?
In dit artikel:
Aston Martin zette als één van de eersten bij het nieuwe reglement in op een volledige heropbouw en betaalde daarvoor in 2025 een prijs: een moeizaam seizoen dat door teamleiding en coureurs als ‘pijnlijk’ wordt omschreven. De organisatie heeft echter fors geïnvesteerd — met name door de komst van ontwerper Adrian Newey, de samenwerking met Honda en moderne faciliteiten rond Silverstone — met het doel in 2026 de vruchten te plukken van die strategische keuze.
2025 werd door Andy Cowell en zijn collega’s vooral gezien als een leerjaar. Belangrijkste klus was het samenbrengen van mensen, processen en nieuwe tools: CFD-simulaties, windtunneltesten en on-track data moesten op één lijn komen. Die zogenoemde correlatie tussen de “drie werelden” is cruciaal om betrouwbaar te kunnen ontwikkelen; als simulaties en echte circuits anders “tikken”, is sturen op data riskant. Seizoensupdates — bijvoorbeeld de voorvleugel en vloer die in Imola werden geïntroduceerd — hadden dan ook niet alleen tot doel de AMR25 te verbeteren, maar vooral om ontbrekende data te verzamelen en de correlatie te verbeteren.
Newey gaf vorig jaar in Monaco al scherpkantige opmerkingen over bijvoorbeeld de driver-in-the-loop-simulator, maar Cowell nuanceert dat als een bewuste tactiek om het team te mobiliseren. Feit blijft dat de technische integratie en het valideren van nieuwe methodes tijd vroegen. Aston Martin zegt nu in een betere uitgangspositie te zitten dan aan het begin van 2025, maar het traject is nog niet rond.
Een tweede cruciale factor is de krachtbron. Honda heeft sinds 2021 met Red Bull succes geboekt, maar het Japanse project heeft sindsdien wezenlijke veranderingen ondergaan: personele verschuivingen na het officiële vertrek uit F1 en het opnieuw opbouwen van capaciteit voor de deal met Aston Martin voor 2026. Cowell prijst de faciliteiten en ambitie van Honda — hij bezocht Sakura en was onder de indruk — en benadrukt dat de technische cultuur van beide partijen goed matcht. Toch moet Honda zich opnieuw bewijzen als fabriekspartner.
Daarnaast is er onzekerheid rond de compressieverhouding van de nieuwe motoren: de regel is volgens de FIA naar 16:1 gegaan, maar er zijn aanwijzingen dat sommige teams (in het bijzonder Mercedes en deels Red Bull) mogelijke grijze routes benutten om tijdens rijden hogere ratios te bereiken dan bij statische tests. Audi, Ferrari en Honda hebben om opheldering gevraagd; hierover wordt op 22 januari gesproken. Hoeveel invloed dit op prestaties zal hebben, is nog onduidelijk, maar het vergroot de politieke en technische spanning.
De overstap naar een fabrieksteam met Honda geeft Aston Martin meer vrijheid bij packaging, koeling, achterkant van het chassis en integratie van de powerunit — aspecten die eerder door de noodzaak te passen op een klantmotor werden beperkt. Dat biedt op termijn voordelen maar vereist nauw overleg en tijd om optimaal te benutten. Partners als Aramco en Valvoline zijn op motorisch vlak relatief onervaren in de F1-context, wat extra vraagtekens plaatst bij sommige technische keuzes.
Voormalig technisch directeur Dan Fallows karakteriseert Aston Martin als een groeiproject: indrukwekkende vooruitgang, maar geen directe sprong naar titelkandidaat. Hij stelt dat het team met Newey en meer middelen grote stappen maakt, maar dat integratie van afdelingen en het op punt krijgen van alle systemen doorgaans tijd vergt. Een technologische doorbraak door Newey kan dingen versnellen, maar realistisch gezien is 2026 eerder een jaar van verdere ontwikkeling dan van directe kampioenschapsambities.
Kortom: Aston Martin heeft structureel en financieel ingezet op 2026 en boekt voortgang in correlatie en engineering-integratie. Succes hangt af van meerdere ingrediënten — een competitief Honda-motorprogramma, een volwassen aero- en chassispakket én een blijvende verbetering van simulatie- en testrapporten — en zal waarschijnlijk stapsgewijs zichtbaar worden, met Newey als mogelijke versneller maar geen garantie op onmiddellijke overwinning.