Na de woorden van Max Verstappen: Waar worstelt Red Bull precies mee in Mexico?
In dit artikel:
Na de string van overwinningen en tweede plaatsen sinds de zomerstop verloopt het raceweekend in Mexico-Stad moeizamer voor Max Verstappen en Red Bull. Vrijdag zette Verstappen nog de snelste tijd, maar al na de lange runs signaleerde hij problemen: de wagen voelde niet goed aan. In de kwalificatie een dag later zakte hij terug naar P5; na afloop stelde hij kortweg dat "niets werkt" met de RB21.
Meerdere oorzaken liggen aan de basis van de malaise. Red Bull experimenteerde vrijdag en zaterdag met verschillende set-ups, maar volgens Verstappen verbeterde geen van die aanpassingen de pure snelheid of het gevoel met de auto. Het vroegere gemak op dit circuit — waar Verstappen vijf keer won — ontbreekt inmiddels: ook vorig jaar verliep Mexico al lastig, en die ervaring is nu weer actueel.
McLaren-teambaas Andrea Stella wees op een belangrijke technische verklaring: koeling. Door de ijle lucht op het Autódromo Hermanos Rodríguez is koelcapaciteit cruciaal; moet je het koelsysteem verbeteren door extra openingen in het bodywork, dan lijdt de aerodynamische efficiëntie. Stella stelt dat McLaren dankzij investeringen in hun koelingsontwerp minder ongunstige concessies hoeft te doen en daar in zulke omstandigheden een voordeel uit haalt.
Verstappen benadrukt echter dat bandenoververhitting misschien nog zwaarder weegt. In de Mexicohoogte geven de wagens minder downforce, mechanische grip draait op, coureurs schuiven sneller en daardoor lopen de Pirelli-banden snel te heet — zelfs over één ronde. Dat creëert een vicieuze cirkel: meer slip leidt tot meer warmte, waardoor grip verder afneemt en het glijden toeneemt.
Een derde factor is de rijhoogte. In sector twee, met name bocht 9, had Verstappen meerdere momentjes doordat de auto begon te bottomen (de vloer sloeg tegen het asfalt). Helmut Marko gaf toe dat Red Bull mogelijk te ver is gegaan met het verlagen van de auto om grondeffect te maximaliseren; dat geeft extra risico op onbalans en slijtage van de bodemplank. Marko verwacht dat dit probleem zondag minder speelt omdat de rijders langzamer door snelle bochten gaan en de wagen iets hoger staat.
Uiteindelijk is het de combinatie van koeluitdagingen, bandentemperatuur en rijhoogte die het weekend tot nu toe frustreert voor Red Bull. Marko houdt nog een kleine deur open voor een podium in de race, maar Verstappen zelf blijft pessimistisch: "de auto gaat gewoon niet" — een summiere maar duidelijke inschatting van de vooruitzichten. Voor Mexico is het besluitvaardig zoeken naar een balans tussen aerodynamica, koeling en bandensets essentieel; hoe Red Bull die puzzel oplost, bepaalt of ze zondag kunnen herstellen.