MotoGP wil meer diversiteit: Wat betekent dit voor Spaanse talenten?
In dit artikel:
Sinds de eeuwwisseling is de samenstelling van de MotoGP-grid drastisch veranderd: waar in de jaren tachtig en negentig vooral rijders uit de Verenigde Staten en Australië domineerden, komen de meeste today’s vaste rijders uit Spanje en Italië. Van de 22 vaste coureurs dit seizoen zijn er negen Spaans en zes Italiaans; de rest is verdeeld over Frankrijk (2), Japan, Thailand, Australië, Zuid-Afrika en Portugal (elk 1). Volgend jaar verdwijnen de Thai en de Portugees en worden zij vervangen door een Turk en een Braziliaan.
De statistieken onderstrepen die verschuiving. Tussen 1980 en 2000 pakten Amerikaanse coureurs twaalf wereldtitels (namen als Kenny Roberts, Freddie Spencer en Wayne Rainey) en gingen er zes titels naar Australië (onder meer Mick Doohan). Spanje had er toen slechts één, Italië twee. Sinds 2001 is het patroon omgekeerd: slechts één Amerikaanse wereldtitel (Nicky Hayden), twee Australische (Casey Stoner), maar negen Italiaanse titels (met kopstukken als Valentino Rossi en Francesco Bagnaia) en elf Spaanse kampioenschappen (door rijders als Jorge Lorenzo, Marc Márquez, Joan Mir en Jorge Martín). Frankrijk leverde tussendoor met Fabio Quartararo ook een kampioen.
De oorzaak zit volgens het artikel in een andere opbouw van talentontwikkeling en cultuur. In de VS en Australië bestond lange tijd een sterke racecultuur en betere financieringsmogelijkheden, terwijl Spanje en Italië zich aanvankelijk op lichtere klassen richtten. Succesverhalen zoals de wereldtitels van Àlex Crivillé en vooral Valentino Rossi leidden in Spanje en Italië tot gestructureerde juniorprogramma’s en academies die voortdurend nieuw talent voortbrengen. Spanje kende zo een gouden generatie (Dani Pedrosa, Lorenzo, Márquez) en groeide uit tot een kweekvijver: in 2017 stonden er maar liefst tien Spaanse rijders op de grid; dit jaar waren het er negen (Misano telde tijdelijk weer tien door een wildcard van Augusto Fernández).
Met de overname van meerderheidsaandeelhouder Liberty Media wil MotoGP-eigenaar Dorna het veld meer geografisch divers maken. Dat leidde ertoe dat promoties van twee Spaanse talenten (Sergio García en Manuel González) werden tegengehouden, deels om de plaats van Jack Miller te vrijwaren. Dorna-CEO Carmelo Ezpeleta benadrukt dat het kampioenschap de beste rijders wil, bij voorkeur uit meerdere landen: "We willen de beste rijders ter wereld." Er komen geen verplichte nationaliteitsquota voor teams; Dorna hoopt op een natuurlijke, door teams gedragen spreiding van nationaliteiten op de grid.