Mercedes-topman: "Max Verstappen een van de beste GT3-coureurs ter wereld"
In dit artikel:
Mercedes keerde na tien jaar terug op de hoogste trede van de 24 uur van de Nürburgring. Het merk had lange tijd een één-twee in handen, maar de #3-auto van Mercedes‑AMG Team Verstappen Racing viel met iets meer dan drie uur te gaan uit door een kapotte aandrijfas. Daardoor nam de #80 Mercedes‑AMG Team Ravenol de leiding over en gaf die niet meer uit handen.
Christoph Sagemüller, hoofd Mercedes‑AMG Motorsport, omschrijft de wedstrijd als extreem intens en vol wisselende fases. In de beginfase zorgde veranderend weer voor problemen bij veel concurrenten, terwijl later in de nacht de spanning hoog opliep toen Max Verstappen (#3) en Maro Engel (#80) elkaar in de strijd om de zege raakten op de Döttinger Höhe; er was licht contact en Engel ging even door het gras, maar beide wagens konden aanvankelijk doorrijden. Vanuit de pitmuur volgde Sagemüller die gevechten met gemengde gevoelens: mooie racespektakel voor de fans, maar ook risico’s die op dat moment beter afgewogen hadden kunnen worden.
Volgens Sagemüller probeerde het team de coureurs te temperen en vooral voorzichtiger te laten rijden tijdens de nachtstints. Er werd niet formeel bevestigd dat er expliciete teamorders waren, maar de boodschap was duidelijk: de auto’s heel de nacht doorbrengen en voorkomen dat er onnodig risico’s werden genomen. Mercedes had op dat moment een comfortabele voorsprong van ongeveer vijf minuten, waardoor hard pushen niet nodig was.
Uiteindelijk besliste echter techniek: de #3 verloor de race met een defecte aandrijfas, een uitkomst die Sagemüller betreurt en waarvan de precieze oorzaak nog wordt onderzocht. De overwinning voor de #80 betekent een belangrijke terugkeer voor Mercedes in een van de zwaarste GT‑endurancewedstrijden.
Sagemüller benadrukt ook de positieve impact van Max Verstappen’s deelname: als viervoudig Formule 1‑wereldkampioen trekt hij veel aandacht naar de GT‑sport en toont hij volgens Mercedes dat hij ook op dit niveau tot de besten behoort. Over verdere inzet van Verstappen en Mercedes in langeafstandsraces zei Sagemüller dat er stap voor stap gekeken wordt; het Nürburgring‑project was omvangrijk en met beperkte voorbereiding, maar vormt volgens hem een goed beginpunt voor mogelijke vervolgactiviteiten.