Mercedes start nieuw F1-tijdperk met één-twee, Max Verstappen P6
In dit artikel:
De Grand Prix van Australië in Albert Park was de eerste echte internationale proef voor de ingrijpende 2026-regels in de Formule 1: actieve aerodynamica, een bijna gelijke verdeling tussen elektrische en verbrandingskracht en groter belang van energiebeheer veranderden zowel auto-ontwerp als raceplanning. Ook de startprocedure is aangepast: na het aanschuiven op de grid komt er nu eerst een pre-start waarin de lichtpanelen vijf seconden blauw knipperen om turbodruk op te bouwen.
Op het stratencircuit in Melbourne zette Mercedes de sterkste indruk: George Russell vertrok van pole maar verloor aanvankelijk de leiding aan Charles Leclerc, waarna de positie meerdere keren wisselde. Er waren veel ingrediënten die het resultaat bepaalden: Oscar Piastri crashte tijdens de laps-to-grid en kon niet starten; Nico Hülkenberg bleef eveneens in de pits vanwege een technisch probleem bij Audi. Een rookslag van Isack Hadjar bracht een virtuele safety car, waarna veel teams naar binnen gingen — Ferrari liet Leclerc en Lewis Hamilton opvallend op de baan, waar Hamilton later zou zeggen: "Op zijn minst één van ons had moeten stoppen."
Na een pitstraatsluiting door een stilgevallen auto van Valtteri Bottas moest Leclerc uiteindelijk onder groen tijdig wisselen naar harde banden, waardoor Hamilton tijdelijk de leiding overnam voordat Mercedes de race controleerde. Russell won de seizoensopener, Andrea Kimi Antonelli completeerde een verrassende één-tweetje voor Mercedes. Leclerc werd derde; Hamilton vierde. Lando Norris eindigde vijfde, Max Verstappen, vanaf P20 opgestoomd naar P6, verloor de strijd om P5.
Korte noemenswaardige details: Oliver Bearman versloeg Arvid Lindblad na een spannend gevecht; Audi’s debutant Gabriel Bortoleto pakte in zijn eerste F1-race al punten met P9; Pierre Gasly scoorde het laatste punt voor Alpine door Esteban Ocon achter zich te houden. Lance Stroll finishte wel, maar werd wegens grote achterstand niet geklasseerd. Het kampioenschap vervolgt volgende week met de Grand Prix van China in Shanghai.