Mercedes kon gok met Kimi Antonelli alleen nemen dankzij George Russell, zei Toto Wolff tegen personeel

In dit artikel:

Mercedes had Kimi Antonelli volgens adjunct-teambaas Bradley Lord alleen kunnen promoveren omdat George Russell al over de benodigde ervaring en kwaliteit beschikte. In een e-mail aan het fabriekspersoneel benadrukte teambaas Toto Wolff dat Russell het team in staat stelde een berekend risico te nemen met de rookie, omdat hij zelf wereldkampioenschappen kan winnen.

Antonelli trad in 2025 toe tot Mercedes als opvolger van Lewis Hamilton, die naar Ferrari vertrok. De Italiaan groeide snel uit tot een belangrijke troef en werd tijdens de Grand Prix van Mexico de jongste wereldkampioen in de Formule 1. Russell beleefde intussen een wisselvallig seizoen. Hij won de seizoensopener in Australië en de sprintrace in China, maar werd daarna door meerdere problemen, grotendeels buiten zijn schuld, teruggeworpen.

Lord noemde 2026 zowel Russells succesvolste als moeilijkste F1-seizoen. Ondanks de teleurstellingen bleef de Brit zich herstellen en hielp hij Mercedes aan de constructeurstitel. Die titel is zijn eerste als vaste Mercedes-coureur. Technisch directeur James Allison prees bovendien Russells eerlijkheid: hij erkent op welke punten Antonelli sneller is en gebruikt die kennis om zijn eigen prestaties te verbeteren. Russell staat derde in het kampioenschap, op 17 punten van Max Verstappen op de tweede plaats.