Mercedes-fout met voorvleugel kostte Russell snelheid in Barcelona

In dit artikel:

George Russell pakte nog wel de pole op zaterdag en finishte zondag als tweede in de Grand Prix van Barcelona, maar het weekend verliep niet vlekkeloos: halverwege de race begon zijn Mercedes duidelijk onderstuur en kregen beide Mercedes-bolides last van snel afnemende bandenprestaties. Daardoor kon teamgenoot Lewis Hamilton met een driestopstrategie terugkomen en wist ook jeugdexponent Andrea Kimi Antonelli het gat snel te dichten tot de laatste stops.

Het kantelpunt voor Russell kwam tijdens één van zijn pitstops in de tweede stint: het gereedschap om de voorvleugel via de neusopening te verstellen functioneerde niet. Mercedes kon daardoor de flapstand niet in de gewenste richting wijzigen; in plaats van meer neerwaartse druk aan de voorkant te creëren kreeg Russell bij zijn herstart juist een auto met meer overstuur en een onrustige achterkant. Dat verslechterde de balans en verhoogde de achterbandbelasting op een baan met weinig grip en hoge slijtage.

Mercedes-vice-teambaas Bradley Lord erkende de fout: "Tijdens onze laatste pitstop hebben we de voorvleugel per ongeluk verkeerd afgesteld vanwege een probleem met het afstelgereedschap", zei hij, en noemde de oversturende balans als directe reden voor Russells verminderde snelheid in de slotfase. De cijfers onderstrepen dat: in zijn laatste stint verloor Russell gemiddeld zo'n zeven tienden per ronde ten opzichte van Hamilton, vooral toen de achterbanden zwaarder werden belast.

Dat gezegd hebbende wijst de analyse er ook op dat Russell niet automatisch Hamiltons tempo had gevolgd zonder de fout. In de beginronden op verse banden was zijn snelheid al niet overtuigend — onder meer door verkeer en het wennen aan de gewijzigde balans — waardoor een volledig herstel lastig was. Pirelli reageerde op de algemene bandengevoeligheid door later de bandenspanning iets te verlagen om het contactvlak te vergroten bij de hoge baan­temperaturen.

Kortom: een technisch probleem bij een pitstop zorgde voor een verkeerde voorvleugelafstelling, wat Russells bandenmanagement en rondetijden in de beslissende fase van de race flink benadeelde, ook al waren er vóór die fout al factoren die zijn snelheid beperkten.