Mercedes duidelijk vooraan: zo verhoudt de long-run pace zich in de F1-trainingen voor de GP van Spanje

In dit artikel:

George Russell zette tijdens de vrijdagtrainingen voor de Grand Prix van Spanje op het nieuwe circuit in Madrid de snelste longruns neer. Max Verstappen was, na correctie voor verschillende banden en stintlengtes, slechts 0,13 seconde per ronde langzamer. WK-leider Kimi Antonelli volgde op 0,55 seconde van zijn Mercedes-teamgenoot.

Ferrari en McLaren maakten in de racesimulaties een zwakke indruk. De Ferrari’s verloren ongeveer negen tienden per ronde op Mercedes, terwijl Oscar Piastri 1,51 seconde tekortkwam. Lando Norris kon door technische problemen geen longrun rijden. Mercedes’ sterke vrijdag is extra opvallend omdat het team een week eerder in Italië tijdens de vrijdagtrainingen nog niet sneller leek dan Ferrari en McLaren, maar op zondag uiteindelijk ongeveer acht tienden per ronde voorsprong had. Dat wijst erop dat Mercedes op vrijdag mogelijk niet het achterste van de tong laat zien. Omdat Madrid een nieuw circuit is, kunnen de teams hun afstelling richting zaterdag bovendien nog sterk aanpassen.

Over één snelle ronde liggen de verhoudingen dichter bij elkaar. Op basis van de beste sectortijden had Charles Leclerc theoretisch de snelste ronde kunnen rijden. Mercedes lijkt zijn longrunvoordeel vooral in de laatste sector op te bouwen. Het team gebruikt in de eerste sector minder batterijvermogen, maar verliest daar nauwelijks tijd, terwijl het in de laatste sector een duidelijk hogere topsnelheid haalt. Ferrari is vooral sterk in de eerste sector en Verstappen in de snelle tweede sector. McLaren kwam in alle drie sectoren tekort.

In het middenveld viel Racing Bulls op. Arvid Lindblad werd vierde in de tweede training, op 0,228 seconde van de snelste tijd, maar crashte daarna zwaar, waardoor het team geen representatieve longruns kon afwerken. Daardoor noteerde Haas het beste middenveldtempo. Esteban Ocon verloor met zijn Haas slechts 0,92 seconde per ronde op Russell en zat daarmee ongeveer op Ferrari-niveau. Alpine, Audi, Williams, Cadillac en Aston Martin volgden op grotere achterstand. Ook deze rangorde kan nog veranderen door set-upwijzigingen.

De bandenslijtage zorgde voor een tweede verrassing. Ondanks het nieuwe, gladde asfalt en de aanvankelijke verwachting van weinig slijtage, liepen de temperaturen en degradatie snel op. Mercedes-teambaas Toto Wolff meldde in de eerste training ongeveer acht tienden degradatie per ronde en grapte daarom over een strategie met zes stops. In de tweede training lag de degradatie tijdens longruns nog rond drie tienden per ronde, wat eerder op twee stops dan op één stop wijst. Meer rubber op de baan kan de slijtage later in het weekend verminderen. Pirelli verwachtte juist minder degradatie door de goede grip, waardoor de uiteindelijke bandenstrategie nog onzeker is.