Mekies schetst plan om Max Verstappen aan boord te houden bij Red Bull

In dit artikel:

De Formule 1 staat aan de vooravond van een ingrijpende reglementswijziging voor 2026 die zowel chassis als hybride krachtbronnen grondig hertekent. Voor Red Bull is die omslag extra belastend omdat het team, na jaren met Honda-motoren, met steun van Ford een eigen motorprogramma opbouwt — en daarmee achterloopt op gevestigde fabrikanten als Mercedes, Ferrari en Honda.

Teambaas Laurent Mekies erkent de kwetsbare uitgangspositie en vergelijkt de risico’s met de problemen uit 2025, toen vroege prestatiekwesties speculatie over Max Verstappens toekomst aanwakkerden. Verstappen heeft een contract tot eind 2028 met prestatiegerelateerde exitclausules, maar bevestigde na gesprekken met Mercedes zijn loyaliteit richting 2026. Mekies benadrukte tijdens het Autosport Business Exchange-evenement in Londen dat Verstappen nauw betrokken is bij het lange-termijnproject en bereid is risico’s te delen: "Hij neemt samen met ons een risico", zei hij.

De strategie van Red Bull is tweeledig: laten zien dat de ontwikkelingsrichting klopt en tijdens het seizoen voldoende vooruitgang boeken om Verstappen vertrouwen te geven. Het team wijst erop dat het in 2025 ook grote stappen kon maken in de loop van een seizoen en verwacht dat 2026 een ongekend hoge ontwikkelingssnelheid zal brengen — volgens Mekies drie tot vijf keer sneller dan voorheen. Daarnaast bieden de FIA-regels achterblijvers mogelijkheden om terrein te winnen richting 2027, iets waarop Red Bull hoopt om zich alsnog als titelkandidaat te herstellen.