McLaren: Zonder duel met Leclerc had Norris F1 Austin kunnen winnen

In dit artikel:

Op het Circuit of the Americas wilde Lando Norris direct de aanval openen op polesitter Max Verstappen, maar werd eerst gepasseerd door Charles Leclerc, die op zachte banden was gestart. Een langdurig gevecht tussen Norris en Leclerc om de tweede plaats kostte beide coureurs veel tijd, waardoor Verstappen vooraan kon weglopen; de eindmarge bedroeg alsnog acht seconden.

McLaren-teambaas Andrea Stella zegt dat Norris qua snelheid wel een kans op de zege had gehad als hij niet met Leclerc had hoeven worstelen, maar dat een éénstoppensstrategie en het gebrek aan strategische opties dat plausibel maakte. Een grotere reden voor teleurstelling is volgens Stella dat Norris en teamgenoot Oscar Piastri geen nuttige data konden verzamelen tijdens de zaterdagse sprint: beiden vielen vroeg uit na een crash in bocht 1, wat de afstelling en performance van de MCL39 negatief beïnvloedde. Bovendien vertelde Stella dat er geen nieuwe upgrades meer voor de MCL39 komen dit seizoen, waardoor de resterende races weinig ruimte laten om richting titel te knokken.

Stella complimenteerde Norris om zijn sterke ritme bij veel bandenslijtage, lange stints en hete omstandigheden. In de tweede stint koos Norris bewust voor het koelen van de banden en een late aanval, waarmee hij Leclerc uiteindelijk alsnog passeerde. Stella merkt op dat het vasthouden van positie in bocht 1 een totaal andere race had kunnen opleveren — mogelijk met Norris direct achter Verstappen.