McLaren begint krachtbron beter te snappen, maar MCL40 mist downforce
In dit artikel:
Bij de kwalificatie voor de Grand Prix van China in Shanghai bleek waarom McLaren nog steeds achterloopt op Mercedes: volgens teambaas Andrea Stella zit het grootste deel van het gat in de aerodynamica van de MCL40. Oscar Piastri kwalificeerde zich als vijfde en teamgenoot Lando Norris als zesde, allebei ongeveer een halve seconde langzamer dan polesitter Kimi Antonelli (Mercedes).
Sinds de seizoensopening in Australië heeft McLaren vooruitgang geboekt, maar waar die winst vandaan komt en waar het nog tekortschiet werd in Shanghai duidelijker zichtbaar. In Melbourne lag een deel van de achterstand aan het begin van het seizoen bij het leren werken met de nieuwe Mercedes-krachtbron; in China verliep de kwalificatie vloeiender, waardoor de prestaties van de auto nauwkeuriger te analyseren waren. GPS-data laten zien dat McLaren vooral tijd verliest in bochten, met name in de eerste bochtencombinatie, in de snelle combinatie van bocht zeven en acht en in de laatste linkerbocht van het circuit.
De MCL40 presteert juist goed bij acceleratie uit langzame bochten dankzij sterke tractie, maar dat voordeel wordt tenietgedaan op het lange rechte stuk achter op het circuit, waar Mercedes opnieuw sneller blijkt. Hoewel McLaren dezelfde Mercedes HPP-motor gebruikt, benut het fabrieksteam de aandrijflijn efficiënter — deels omdat Mercedes als fabrieksteam nauwer geïntegreerd is in de ontwikkeling en daardoor meer data en afstemming heeft dan een klantenteam.
Stella stelt dat McLaren onvoldoende downforce genereert en dat de auto relatief inefficiënt is: te veel luchtweerstand voor de hoeveelheid grip die de bolide produceert. Op korte termijn verwacht het team nog winst uit een beter begrip van de motor; de grotere aerodynamische tekortkomingen zullen waarschijnlijk pas met upgrades later in het seizoen — mogelijk vanaf mei — substantieel worden aangepakt. Conclusie: McLaren staat cosmetisch sterker dan in Australië, maar echte inhaalrace tegen Mercedes vraagt vooral aerodynamische verbeteringen.