Max Verstappens ongebruikelijke aanpak en de grootste uitdaging voor F1-teams in Maleisië uitgelegd

In dit artikel:

De vrijdagtraining voor de Formule 1 Grand Prix van Maleisië op het Sepang International Circuit verliep ongewoon. Door het slechte asfalt waren de rondetijden ongeveer 4,5 seconden langzamer dan verwacht en door een regenverwachting van 90 procent pasten veel teams hun programma aan. Zo reden Max Verstappen en andere coureurs hun long runs eerder dan gebruikelijk, om alvast informatie over de bandenslijtage te verzamelen. Daardoor zeggen de afzonderlijke rondetijden en de vrijdagse uitslagen weinig over de krachtsverhoudingen.

Red Bull gaf voorrang aan de mediumband, omdat het team daar nog geen data over had. Een kwalificatiesimulatie op zachte banden schoot er daardoor bij in. Volgens technisch directeur Pierre Waché was vooral belangrijk om te begrijpen hoe de banden zich tijdens langere runs gedragen. Die informatie is cruciaal, omdat de degradatie op Sepang uitzonderlijk hoog bleek.

Pirelli mat zowel op de medium als de soft een verval van ongeveer twee tot drie tienden per ronde. Het slechte asfalt bood weinig grip, waardoor de auto’s meer gleden. Daardoor liepen de oppervlaktetemperaturen van de banden op, nam de grip verder af en ontstond een zichzelf versterkende cirkel van extra glijden en slijtage. Vooral de achterbanden moeten worden beschermd, maar ook de voorbanden kunnen in de snelle bochten oververhit raken. Teams moeten daarom een moeilijk compromis vinden tussen beide assen, waarbij de achteras vermoedelijk prioriteit krijgt omdat daar het grootste prestatieverlies dreigt.

De extreme bandenslijtage maakt de kwalificatie minder bepalend dan normaal. Op Sepang is inhalen goed mogelijk en kan een auto die de banden en temperaturen beter beheerst tijdens de race langer snel blijven. Tegelijkertijd hadden sommige teams vrijdag al moeite om de banden voor een snelle kwalificatieronde op temperatuur te krijgen, juist omdat ze de achterbanden zo voorzichtig behandelden. Daardoor gaan de teams met meer onzekerheden dan gebruikelijk richting de kwalificatie.

Ook de racestrategie blijft onduidelijk. Alle teams bewaarden uit voorzorg twee sets harde banden, waardoor er nog geen praktijkdata over de hardste compound is. Een hardere band hoeft bovendien niet automatisch beter te zijn: minder grip kan juist meer glijden en thermische slijtage veroorzaken. In sommige vergelijkingen degradeerde de soft zelfs ongeveer even snel als, of langzamer dan, de medium doordat die beter controleerbaar was. Pirelli verwacht waarschijnlijk een race met twee pitstops, mogelijk drie, waarbij alle drie de compounds bruikbaar zijn en meerdere strategische opties openblijven.