Max Verstappen ziet eenvoudige oplossing voor startprobleem met nieuwe F1-auto's
In dit artikel:
Bij de Grand Prix van Australië in Melbourne ontstond zondag een gevaarlijke startsituatie: auto's vertrokken vanaf de grid met sterk uiteenlopende hoeveelheden batterij-energie, wat leidde tot vertraagde en onvoorspelbare acceleraties. Max Verstappen — die vanaf plek twintig toekeek — en meerdere collega’s waarschuwen dat zonder aanpassingen zware ongelukken kunnen volgen; Franco Colapinto voorkwam ternauwernood een botsing met Liam Lawson. Verstappen zei later in de Nederlandse mediasessie in Shanghai dat hij bij zijn eigen start "0,0 procent batterij" had en dat de situatie “vrij gevaarlijk” was. Hij stelt dat het probleem relatief eenvoudig op te lossen is, onder meer via aanpassingen in de software en reglementen.
De kern van het probleem ligt bij de balans tussen energiegebruik en -terugwinning in de formatieronde en bij de start. Elektrische aandrijving levert inmiddels bijna de helft van het vermogen, en teams mogen per ronde maar een beperkte hoeveelheid energie oogsten (in Melbourne was dat acht megajoule). Omdat rijders tijdens de formatieronde op sommige plekken hard moeten versnellen om banden op temperatuur te krijgen, loopt de batterij leeg; tegelijk is het terugwinnen van energie gelimiteerd. Daarnaast verandert de timinglijn: coureurs die al voorbij die lijn zijn, zitten formeel in de volgende ronde en hebben andere oogstcondities dan coureurs achteraan. Dat verklaart waarom sommige auto's bij de start veel meer elektrische power beschikbaar hadden dan andere.
Lawson zei op de mediadag dat het team niet had verwacht dat de slechte start precies bij de race zou optreden en dat hun mogelijkheden in de auto beperkt zijn om het op te lossen. George Russell noemt het een procedurele fout rondom de oogstlimiet tijdens de formatieronde en wijst erop dat sommige teams mogelijk tegen regelaanpassingen zullen zijn omdat zij juist voordeel haalden uit de huidige situatie. Tegelijk verwacht Russell dat teams hun eigen werkwijzen gaan aanpassen nu het probleem bekend is.
Mogelijke remedies zijn tweeledig: technische/software-aanpassingen zodat batterijen niet onnodig leeglopen of anders doorladen wanneer dat nodig is, en regelaanpassingen door de FIA — bijvoorbeeld het veranderen van oogstregels of het duidelijker vastleggen van het moment waarop een ronde begint tijdens de formatieronde. Verstappen en andere coureurs hebben het probleem al bij de FIA aangekaart; de wens is om snel corrigerende maatregelen te nemen om herhaling en gevaarlijke starts te voorkomen.