Max Verstappen: "Wie dit leuk vindt, snapt niet waar racen om draait"
In dit artikel:
Bij de start van de Grand Prix van China herhaalde Max Verstappen de problemen die hij in de sprintrace had: na het doven van de lichten zat er opnieuw geen vaart in zijn Red Bull en zakte hij van P8 naar P16. De chaotische openingsfase — mede doordat beide McLarens niet aan de start verschenen — bood hem wel ruimte om snel terug te rijden naar de top tien. Omdat hij op de zachte band begonnen was, moest hij vroeg stoppen; net een ronde later bracht een safety car voor de gestrande Aston Martin van Lance Stroll hem echter opnieuw in het gedrang, waarna hij terugviel naar P14.
Verstappen vocht zich knap terug en bereikte uiteindelijk de zesde plaats achter Oliver Bearman (Haas), maar bij het uitkomen van bocht 6 trad een technisch probleem op. Race-engineer Gianpiero Lambiase gaf opdracht om de RB22 naar de pits te brengen; de race was daarmee over voor Verstappen. Daarmee volgde op een puntloze sprintrace ook een puntloze Grand Prix, en zakte hij in het kampioenschap van plek zes naar acht.
Na zijn uitval richtte Verstappen zijn kritiek vooral op de nieuwe F1-auto’s en de regels die vanaf 2026 een grote rol spelen. Hij noemde de huidige manier van racen totaal niet naar zijn smaak en gaf met nadruk te kennen: "Dit is geen racen." Volgens hem ontstaan er kunstmatige duels doordat auto's elkaar met behulp van battery-boosts voorbijgaan, waarna op het volgende rechte stuk de batterij leeg is en hetzelfde gebeurt in omgekeerde richting — een dynamiek die hij vergelijkt met videospelletjes. Dat leidt volgens Verstappen tot geforceerde wisselingen in positie en weinig echt racen, ondanks dat er op papier meer gevechten plaatsvinden.
Verstappen erkent dat sommige coureurs en fans het wél leuk vinden — vooral wie er voordeel uit haalt — maar stelt dat de meerderheid van de rijders en volgens hem ook de echte F1-liefhebbers dit niet willen. Hij waarschuwt dat commerciële partijen die alleen naar kijkcijfers kijken, de sport daarmee kunnen schaden: het kan als een boemerang terugkomen. Hij zegt in gesprek te zijn met de FIA en Formule 1 over mogelijke aanpassingen, maar verwacht niet dat fundamentele veranderingen (zoals terugkeer naar V8-motoren) volgend jaar nog plaatsvinden. Een V8 ziet hij wél als een goede richting, maar realistisch is dat niet meteen.
Technisch verklaarde Verstappen dat zijn startproblemen in China vergelijkbaar waren met die in Melbourne: gebrek aan batterijvermogen en motorrespons bij het loslaten van de koppeling. De uiteindelijke uitval was volgens hem te wijten aan een koelprobleem in het ERS-systeem.
Tot slot pleitte hij ervoor dat coureurs eerder en directer betrokken worden bij regeldebatten; dat had volgens hem al in 2023 moeten gebeuren om de huidige situatie te voorkomen. Ondanks teleurstelling over het resultaat blijft zijn prioriteit het behoud van het racen als sport — en niet slechts als entertainmentformat.