Max Verstappen tast in het duister over Q3, maar Austin wel tekenend voor Red Bull-progressie

In dit artikel:

Max Verstappen kwalificeerde zich in Austin als tweede, achter Kimi Antonelli, nadat lange tijd een duel tussen Red Bull en Ferrari om de poleposition leek te ontstaan. Ferrari zakte in de beslissende fase weg en kreeg geen auto in de top drie.

Verstappen was in Q2 op gebruikte banden sneller dan sommige concurrenten op nieuw rubber, waardoor een derde pole op rij mogelijk leek. In Q3 verloor hij echter grip, vooral in de langzame bochten, en kon hij zijn snelheid uit Q2 niet herhalen. Harde windvlagen speelden in de slotfase een rol, maar volgens Verstappen verklaren die niet volledig waarom zijn eerste run al tegenviel. Ook Ferrari en George Russell wezen op de veranderde omstandigheden: meer bewolking en een lagere baantemperatuur brachten de banden buiten hun ideale werkvenster.

Toch toont de kwalificatie volgens Verstappen de vooruitgang van Red Bull sinds de upgrade in Bakoe. Waar het team eerder op moeilijke dagen terugviel naar de zevende of achtste plaats, pakten Verstappen en zijn teamgenoot nu de tweede en derde startplek, ondanks een matig gevoel in de auto. De Nederlander verwacht bovendien een sterke racepace, al blijft de start een onzekerheid. Vanaf de binnenkant van de eerste startrij ziet hij kansen, maar hij benadrukt dat de race lang is en dat een goede balans en strategie belangrijker kunnen zijn dan de eerste bocht.