Max Verstappen snelste in eerste vrije training voor GP van Bahrein in Maleisië

In dit artikel:

Max Verstappen was de snelste in de eerste vrije training voor de Grand Prix van Bahrein, die vanwege het aanhoudende conflict in het Midden-Oosten op het circuit van Sepang in Maleisië wordt verreden. De Nederlander reed in zijn Red Bull RB22 een tijd van 1:37,520 en was daarmee 0,383 seconde sneller dan George Russell van Mercedes.

Verstappens teamgenoot Isack Hadjar eindigde als derde in 1:38,303. De training was het eerste Formule 1-bezoek aan Sepang in negen jaar; Verstappen won er de laatste race in 2017. Door het gebrek aan recente circuitdata gingen de teams vroeg de baan op. De meeste coureurs begonnen op mediumbanden, terwijl Red Bull direct voor zachte banden koos. Daarmee zette Verstappen aanvankelijk de toon.

De omstandigheden waren uitdagend. Bij temperaturen tot 32 graden Celsius moesten de coureurs bovendien omgaan met de hoge luchtvochtigheid en het lage gripniveau op het circuit. Hadjar maakte onder meer een moment van onderstuur mee in de laatste haarspeldbocht. Audi-coureur Gabriel Bortoleto noemde de hitte uitzonderlijk en zei dat die zelfs zwaarder aanvoelde dan tijdens de eerste training in Bahrein.

Toen meer teams in het laatste halfuur zachte banden monteerden, verbeterden de tijden snel. Russell kwam tijdelijk aan de leiding, maar Verstappen nam die positie kort daarna over. In de slotfase schakelden de coureurs weer over op hardere compounds om langere runs en andere testprogramma’s uit te voeren, waardoor de top drie niet meer veranderde.

Charles Leclerc werd vierde op 0,847 seconde, gevolgd door kampioenschapsleider Kimi Antonelli. Lewis Hamilton eindigde als zesde, voor Pierre Gasly. Liam Lawson, Arvid Lindblad en Nico Hülkenberg maakten de top tien compleet. McLaren kende een tegenvallende start: Oscar Piastri werd elfde en regerend wereldkampioen Lando Norris twaalfde, op respectievelijk 1,756 en 1,773 seconde van Verstappen.