Max Verstappen slaat toe in Qatar, F1-titelstrijd gaat naar Abu Dhabi
In dit artikel:
De Grand Prix van Qatar bracht geen beslissing in de wereldtitelstrijd: Max Verstappen won in Losail, maar de strijd om de wereldtitel blijft tussen Lando Norris, Oscar Piastri en Verstappen en wordt in Abu Dhabi beslist. Norris had voorafgaand aan de race zijn eerste kans om de titel veilig te stellen: met 22 punten voorsprong op Piastri en 25 op Verstappen zou een overwinning — met Piastri en Verstappen achter hem — hem de wereldtitel opleveren. Dat uitgangspunt maakte de race extra beladen.
Op de grid stond Piastri op pole, Norris naast hem en Verstappen daarachter. Losail is bekend als lastig om in te halen, vooral door een smalle laatste sector, en de start kreeg daarom veel gewicht. Verstappen profiteerde al bij de eerste bocht: hij kwam beter weg dan Norris en pakte meteen de tweede positie achter Piastri. Kort daarna zorgde een incident tussen Nico Hülkenberg en Pierre Gasly voor een safety car in ronde 7. Verstappen en veel anderen gingen toen binnen voor nieuwe banden; McLaren koos er opvallend genoeg voor Piastri en Norris buiten te houden, waarmee het team tijdelijk flexibiliteit probeerde te bewaren.
De bandenregels speelden een grote rol: teams mochten elke set maximaal 25 ronden gebruiken, wat in een race van 57 ronden feitelijk twee verplichte pitstops betekende. Die beperking maakte de timing van stops cruciaal en minimaliseerde onverwachte strategische voordelen. Na de herstart wisselden de leiders meerdere malen van posities door pitstops: na de eerste series stops kwam Verstappen aan kop, maar doordat hij uiteindelijk minder hoefde te stoppen op het juiste moment, kon hij de leiding vasthouden.
In de tweede helft kreeg Verstappen het heft in handen. Piastri en Norris voerden jacht op hem, maar beiden moesten uiteindelijk nog een extra pitstop maken vanwege de limiet op banden. Verstappen kwam als winnaar over de streep met een voorsprong van ongeveer acht seconden op Piastri, die tweede werd. Carlos Sainz completeerde het podium. Andrea Kimi Antonelli verloor vlak voor het einde de vierde plaats door een moment van overstuur, waardoor Norris alsnog vierde en Antonelli vijfde werd. George Russell eindigde als zevende; ook Alonso, Leclerc, Liam Lawson en Yuki Tsunoda scoorden nog punten.
Door deze uitslag blijft Norris leider in het kampioenschap met 408 punten, Verstappen klom naar plek twee met twaalf punten achterstand en Piastri volgt op 16 punten van Norris. De titelstrijd verhuist daarmee naar het finaleweekend in Abu Dhabi, waar drie coureurs nog kans maken op de wereldtitel — precies het scenario waarop veel fans en teams hoopten. McLaren zal na afloop diepgaand moeten analyseren: beide coureurs waren verre van tevreden over hoe de race verliep en over de strategische keuzes die de uitkomst beïnvloedden.