Max Verstappen: "Heel sterk seizoen, maar dat eis ik ook van mezelf na 11 jaar in F1"

In dit artikel:

In Abu Dhabi kan Max Verstappen mogelijk zijn vijfde opeenvolgende wereldtitel veiligstellen — een ontwikkeling die tot acht races geleden ondenkbaar leek. Na de Grand Prix van Zandvoort lag hij nog 104 punten achter toenmalig leider Oscar Piastri. Acht races later staat Lando Norris aan kop met 408 punten; Verstappen volgt op 12 punten daarachter, Piastri ligt op korte afstand als derde.

Verstappens terugkeer in de titelstrijd komt door een mix van eigen prestaties, teamverbeteringen en tegenslagen bij concurrenten. Belangrijke factoren waren onder meer de dubbele diskwalificatie van McLaren in Las Vegas en een strategische fout van dat team in Qatar. Volgens Verstappen heeft Red Bull flinke stappen gezet met de auto, vooral na een zwaar eerste halfjaar waarin zij wisselend presteerden — met overwinningen in Japan en Imola, maar ook teleurstellende weekends zoals in Hongarije (negende plaats).

De Nederlander benadrukt dat hij hoge eisen aan zichzelf stelt na elf jaar in de Formule 1 en dat hij gaandeweg allrounder wordt. Cruciaal voor de huidige veerkracht is de samenwerking binnen het team: zijn relatie met race-engineer Gianpiero Lambiase en de afstemming met de monteurs en strategen maakten het mogelijk om in races het maximale uit het pakket te halen — soms zelfs winnen wanneer de situatie daar niet per se om vroeg, zoals in Qatar. Daarmee heeft Verstappen Red Bull terug in de titelstrijd gebracht en maakt hij zich op voor een beslissend weekend in Abu Dhabi.