Max Verstappen: alles over zijn start in de GTWC Europe

In dit artikel:

Max Verstappen keert terug in de GT3-racerij tijdens de seizoensfinale van de GT World Challenge Europe in Portimão. Hij bestuurt daar de Mercedes-AMG GT3 met startnummer 3 van 2 Seas Motorsport, die onder de vlag van Verstappen Racing rijdt. De auto heeft een atmosferische 6,3-liter V8-motor met ongeveer 550 pk.

De GT World Challenge Europe geldt als een van de zwaarste GT3-kampioenschappen ter wereld. De serie combineert korte Sprint Cup-races van een uur met Endurance Cup-wedstrijden van drie, zes of 24 uur. In Portimão staat een race van drie uur op het programma, met ongeveer zestig auto’s verdeeld over de Pro-, Gold-, Silver- en Bronze-categorieën. De auto’s zijn raceversies van onder meer Mercedes, Ferrari, Porsche, BMW, Aston Martin en Lamborghini. Dankzij de Balance of Performance worden verschillen tussen motor- en voertuigconcepten reglementair zo veel mogelijk verkleind.

Verstappen deelt de Mercedes met zijn vaste Verstappen Racing-teamgenoot Chris Lulham en de ervaren GT-coureur Ben Barnicoat. Normale rijders Daniel Juncadella en Jules Gounon ontbreken omdat zij datzelfde weekend in Barcelona deelnemen aan een zesuursrace van het World Endurance Championship. Verstappen springt daardoor in tijdens het enige gat tussen twee Formule 1-triple-headers. Iedere coureur rijdt tijdens de drie-uursrace ongeveer één stint van een uur.

De invalbeurt heeft geen gevolgen meer voor het kampioenschap: de titel is al gewonnen door de Mercedes-AMG GT3 van Winward Racing, met Lucas Auer, Luca Stolz en Maro Engel. Verstappen staat wel tegenover een sterk internationaal veld met fabrieksrijders, DTM-kampioenen en MotoGP-legende Valentino Rossi, die in een BMW van Team WRT rijdt. Ook onder anderen Arthur Leclerc en Christopher Haase behoren tot de bekende deelnemers.

Een GTWC-weekend lijkt op hoofdlijnen op een Formule 1-weekend, maar de races vragen om andere tactiek. Er zijn verplichte pitstops met tanken en bandenwissels, rijderswissels en voortdurend verkeer doordat auto’s uit verschillende klassen tegelijk op de baan zijn. In de Endurance Cup rijden alle drie de coureurs een kwalificatiesegment; hun beste tijden worden gemiddeld voor de startopstelling.

GT3-auto’s zijn met ongeveer 1.300 kilogram aanzienlijk zwaarder en met circa 550 pk minder krachtig dan Formule 1-bolides. Daardoor zijn ze per ronde doorgaans 15 tot 25 seconden langzamer en vragen ze om een rondere rijstijl, meer geduld bij het remmen en bewust gebruik van ABS en tractiecontrole. Contact tussen auto’s is bovendien minder schadelijk door de gesloten carrosserie. Verstappens ervaring met simracen en zijn eerdere sterke optredens op de Nürburgring moeten hem helpen zich snel aan te passen.

De deelname van een actieve viervoudig Formule 1-wereldkampioen midden in het F1-seizoen is een grote publiciteitswinst voor de GTWC Europe. De race en kwalificatie zijn gratis online te volgen via Motorsport-Total.com; Sky Sport F1 zendt de wedstrijden eveneens uit.