Maverick Vinales: "Ik begrijp niet wat KTM van mij wil"

In dit artikel:

Maverick Viñales maakt dit weekend tijdens de Grand Prix van Japan in Motegi zijn MotoGP-comeback, nadat hij vijf races miste met een blessure aan zijn rechterschouder. De Spanjaard heeft schade aan de infraspinatuspees en onderging verschillende behandelingen, waaronder injecties met bloedplaatjesrijk plasma. Volgens hem verbetert zijn schouder daardoor maandelijks met ongeveer 10 procent en is een nieuwe operatie voorlopig niet nodig.

Viñales zegt dat hij na zijn vertrek uit de Duitse Grand Prix vreesde dit seizoen niet meer te racen. Zijn vertrouwen in KTM is bovendien zwaar beschadigd. De fabrikant had hem afgelopen winter nog een plek in het fabrieksteam voor 2027 toegezegd, maar kwam daar later op terug vanwege zijn wisselvallige prestaties en fysieke problemen. Op 30 juni kreeg hij officieel te horen dat hij niet langer deel uitmaakte van de plannen, zowel bij het fabrieksteam als bij het satellietteam. Tegen die tijd waren vrijwel alle zitjes voor 2026 al vergeven.

De breuk met KTM en Guenther Steiner, het publieke gezicht van de investeerders achter Tech3, maakte het extra onverwacht dat Steiner Viñales tien dagen geleden belde voor een test op de Red Bull Ring. Viñales mocht daar na een aanvankelijk afgewezen verzoek alsnog een uitgebreide simulatie uitvoeren. De positieve resultaten maakten zijn terugkeer in Japan mogelijk.

Zijn doel in Motegi is vooral het volledige raceweekend afwerken en zondag de finish halen. Daarmee wil hij aantonen dat hij fysiek klaar is voor een nieuwe kans in de MotoGP. Een rol als testrijder kan daarbij een opstap worden. Viñales zegt niet te willen opgeven en liever op een MotoGP-kans te wachten dan naar het WK Superbike over te stappen. Hoewel zijn schouder blijvend veranderd is, acht hij zichzelf fit genoeg om te rijden, zeker met de nieuwe motoren die volgens hem op Moto2-machines lijken maar krachtiger zijn.