Marko: "Max Verstappen wél kampioen bij eerder ontslag van Horner"
In dit artikel:
Kort na de Grand Prix van Abu Dhabi maakte Red Bull bekend dat Helmut Marko, na meer dan twintig jaar, per direct vertrekt — ondanks dat zijn contract nog doorliep. Marko (82) had eerder dit jaar, in overleg met Oliver Mintzlaff, Red Bull Racing-teambaas Christian Horner ontslagen.
Marko schetst zichzelf als medeoprichter van Red Bull Racing (2005) samen met Dietrich Mateschitz en zegt dat de uiteindelijke macht altijd bij “Oostenrijk” lag. Na Mateschitz’ overlijden in oktober 2022 zag hij volgens eigen zeggen hoe Horner de banden verscherpte met mede-eigenaar Chalerm Yoovidhya om meer invloed te verwerven; Marko probeerde dat te voorkomen en zegt namens de Oostenrijkse zijde tegenwicht te hebben geboden.
De maat was volgens hem vol omdat de sportieve resultaten achterbleven; Had Red Bull eerder ingegrepen, denkt Marko, dan had Max Verstappen dit jaar mogelijk de titel kunnen pakken — Verstappen kwam na de zomer terug in de strijd maar eindigde twee punten achter wereldkampioen Lando Norris. Over Horner zegt Marko dat er “smerige spelletjes” werden gespeeld en dat er bewust verhalen zijn verspreid om hem te beschadigen of te schorsen.
Marko beschuldigt Horner van het fabriceren van leugens — onder meer over uitlatingen die aan Marko werden toegeschreven over Sergio Pérez en over vermeende motorontwikkelingsvertragingen die een sponsor als Ford zouden afschrikken. Die valse verhalen zouden door het Horner-kamp zijn gebruikt om tegen Marko te werken; volgens Marko voorkwam Verstappen in Jeddah dat zo’n strategie effect kreeg. Toen Yoovidhya uiteindelijk inzag dat Horner onwaarheden vertelde, verloor Horner zijn steun.
Het vertrek van Marko sluit een turbulente periode bij Red Bull af waarin interne machtsverhoudingen, opvolging van Mateschitz en sportieve druk elkaar versterkten. Marko benadrukt dat zijn rol altijd toezichthoudend en sturend was en dat hij heeft gevochten om te voorkomen dat Horner de volledige controle zou grijpen.