Marko: "Max Verstappen profiteert nog steeds van hardheid vader"

In dit artikel:

Als adviseur van Red Bull Racing — een rol die hij vervult tot zijn vertrek eind 2025 — zegt Helmut Marko dat hij door de jaren heen tal van coureurs naar de Formule 1 heeft geholpen, van Pierre Gasly, Carlos Sainz en Alexander Albon tot Sebastian Vettel en Max Verstappen. In een interview met de Oostenrijkse uitgave van Die Zeit legt hij uit welke selectiecriteria hij hanteerde en waarom juist karakter en mentale weerbaarheid minstens zo belangrijk waren als puur racetalent.

Marko zegt dat hij nooit een jong talent aanbood zonder de overtuiging dat diegene "bereid was alles te geven om zijn doel te bereiken". Vroeger besloot hij veelal op gevoel langs de baan; tegenwoordig wordt eerst de simulator gebruikt, maar die bevestigt volgens hem in 99 procent van de gevallen zijn eerdere inschatting. Belangrijk was ook de financiële inzet: de begeleiding van een jong talent kan tot drie miljoen euro kosten, vaak gedragen door ouders die soms schulden maken of hun huis verpanden — Marko wilde weten of het gezin zich die risico’s realiseerde.

Twee van zijn protegés werden later viervoudig wereldkampioen: Vettel en Verstappen. Van Vettel merkte hij al vroeg een onverzettelijke wil — een jonge Vettel had 18 van de 20 Formule BMW-races gewonnen en was ontevreden over de twee die hij verloor. Over Verstappen zegt Marko dat de vijftienjarige al de instelling van een vijfentwintigjarige had, gevormd door de strenge opvoeding van zijn vader. Jos Verstappen leerde zijn zoon dat hij "altijd de eerste [moet] zijn, de beste"; die harde aanpak liep volgens Marko soms op de grens, maar levert nu in natte omstandigheden nog steeds voordeel op.

Marko concludeert dat het doel de middelen vaak heiligt, maar erkent dat niet ieder jong talent mentaal tegen zo’n regime bestand zou zijn.