Mario Andretti overdonderd door 'onverwacht' eerbetoon Cadillac F1

In dit artikel:

Mario Andretti, wereldkampioen Formule 1 in 1978, speelde een symbolische rol bij de komst van het nieuwe Cadillac F1 Team. Hoewel zijn zoon Michael zich terugtrok toen het team de Cadillac-structuur aannam, bleef Mario een belangrijke inspiratiebron voor CEO Dan Towriss en teambaas Graeme Lowdon. Als eerbetoon draagt het eerste F1-chassis de naam MAC-26 (Mario Andretti Cadillac); Andretti kreeg een plaquette die hij in zijn prijzenkast naast zijn wereldkampioenschapstrofee plaatste.

Andretti was aanwezig in Melbourne voor het F1-debuut van Cadillac en toonde zich ontroerd en trots over hoe het team na een moeizame ontwikkeling toch de startgrid haalde. Hij prees vooral medewerkers die al vroeg hun schouders onder het project hebben gezet, nog vóór de officiële goedkeuring, en noemde de betrokkenheid van de top van Cadillac een belangrijke impuls voor de sport. Andretti zei dat hij, zodra het kan, stiekem wel eens in zo’n auto zou willen rondrijden.

Daarnaast reageerde hij positief op de rentree van Ford in de Formule 1 — nu als motorpartner van Red Bull — en zag de hernieuwde rivaliteit tussen Amerikaanse merken als iets dat de competitie en de belangstelling voor de sport kan versterken. Als achtergrond: Andretti behaalde in zijn carrière successen met Ford, waaronder de Daytona 500 en de 12 uur van Sebring in 1967 en de Indy 500 in 1969.

Tijdens het raceweekend volgde Andretti ook nauwgezet Cadillacs ontwikkelingscoureur Colton Herta, die vanuit IndyCar via Formule 2 naar de F1 wil doorgroeien. Herta maakte een degelijk F2-debuut in Melbourne en eindigde als zevende, wat Andretti opmerkte als bewijs van zijn gedrevenheid en verstandige aanpak.