Marco Antonelli: "Ik zag de kampioen in Kimi na zijn crash in Australië"

In dit artikel:

Kimi Antonelli werd tijdens de Grand Prix van Mexico-Stad de jongste wereldkampioen in de Formule 1. De twintigjarige Italiaan is bovendien de eerste landgenoot die de titel behaalt sinds Alberto Ascari in 1953. In een interview met Motorsport.com vertelt zijn vader Marco, voormalig autocoureur en teambaas, over de weg naar die historische prestatie.

Volgens Marco dringt de omvang van de titel nog nauwelijks door. Kimi bereidde zich op de beslissende race voor zoals op alle eerdere wedstrijden: door zich op zijn eigen prestaties te richten en niet voortdurend naar het kampioenschap te kijken. De spanning voor een race ziet zijn vader niet als iets negatiefs. Adrenaline kan een coureur juist helpen om optimaal te presteren. Marco steunt Kimi daarbij vooral op persoonlijk vlak. Een blik, omhelzing of kort moment samen kan genoeg zijn om hem gerust te stellen, omdat hij uit eigen ervaring begrijpt welke twijfels en druk een coureur ervaart.

Marco zegt dat Kimi hem als mentor ziet. Technische vragen legt hij aan het team voor, maar bij onzekerheid over zijn eigen prestaties zoekt hij zijn vader op. Kimi heeft volgens Marco een sterke mentale weerbaarheid ontwikkeld. Hij denkt niet lang vooruit over mogelijke problemen, blijft niet hangen in teleurstellingen en zoekt snel naar oplossingen. Ook kan hij zich volledig afsluiten van de buitenwereld en zijn concentratie vasthouden. Daardoor blijft hij volgens zijn vader op niveau, zelfs wanneer omstandigheden tegenzitten.

De titel voelt voor Marco als een grote familieoverwinning, maar hij benadrukt dat Kimi niet simpelweg zijn eigen onvervulde ambities voortzet. Marco had als coureur snelheid, maar kreeg nooit de juiste kansen. Hij vreesde aanvankelijk dat zijn zoon hetzelfde zou overkomen. Kimi wist die kansen echter wel te benutten. Zijn vaders ervaring en de steun van de familie hielpen om de juiste omstandigheden te creëren, terwijl Kimi zijn eigen carrière en identiteit heeft opgebouwd.

Van zijn ouders erfde Kimi volgens Marco vooral vastberadenheid en discipline. Hij en zijn vrouw Veronica leerden hem om zich voor zijn doelen in te zetten; zijn moeder bleef er daarnaast op aandringen dat hij zijn studie voortzette. Marco probeert zijn eigen werk met een GT- en Formule 4-team te combineren met zijn aanwezigheid bij de Formule 1-races. Hij wil Kimi helpen zonder diens loopbaan over te nemen en houdt zijn eigen leven en passies gescheiden van die van zijn zoon.

Marco wijst ook op Kimi’s sportiviteit. Volgens hem heeft de jonge coureur respect getoond voor gevestigde kampioenen als Max Verstappen en Lewis Hamilton en kreeg hij dat respect terug. In duels wordt er hard gestreden, maar Kimi zou geen vuile trucs gebruiken. Ook buiten de baan blijft de familie nuchter. Tijdens sommige races verblijven ze met campers op rustige plekken en nodigt Marco af en toe bekenden uit voor eenvoudige maaltijden met pasta, kip en salade. Van de luxueuze jetsetstijl die met de Formule 1 wordt geassocieerd, moeten ze weinig hebben.

De grootste uitdaging begint volgens Marco nu pas: aan de top blijven is moeilijker dan die bereiken. Hij verdedigt Kimi tegen de kritiek die de coureur vorig jaar kreeg na tegenvallende resultaten, omdat die niet altijd door hemzelf waren veroorzaakt. Kimi wist volgens zijn vader meerdere moeilijke situaties om te draaien en toonde daarbij een volwassenheid die zijn leeftijd overstijgt. Met meer ervaring, vertrouwen en een competitieve auto ziet Marco nog veel ruimte voor verdere groei.

Het moment waarop Marco voor het eerst serieus in een mogelijke wereldtitel geloofde, kwam volgens hem al tijdens de seizoensopener in Australië. Kimi crashte daar in de derde vrije training, maar kwalificeerde zich kort daarna alsnog op de eerste startrij. Voor Marco bewees dat dat zijn zoon mentale tegenslagen kan overwinnen. Hij zag daar de toekomstige kampioen, al had hij toen niet kunnen voorspellen dat Kimi het seizoen daadwerkelijk met de wereldtitel zou afsluiten.

Marco noemt daarnaast eerdere opvallende prestaties, zoals een regenoverwinning in het Formula Regional-kampioenschap op Zandvoort, zijn Formule 4-debuut op Monza en een kartwedstrijd na een gebroken been. Ook in de GT-racerij maakte Kimi indruk door op Misano, met weinig ervaring in de auto, 23 seconden voorsprong te nemen zonder fouten te maken. Voor zijn vader tonen die voorbeelden aan dat Kimi over uitzonderlijk talent, concentratie en doorzettingsvermogen beschikt.