Mansell blikt terug: "Een tijd waarin coureurs elke cent verdienden"
In dit artikel:
Nigel Mansell is terug op Silverstone, ditmaal betrokken bij hospitality-initiatieven rond de Grand Prix, en blikt in een exclusief gesprek met Motorsport.com terug op een carrière vol omwegen en spectaculaire pieken. Zijn eerste stappen waren niet vanzelfsprekend: een betaalde Formula Ford-test leverde hem de opmerking op dat hij "absoluut waardeloos" was — motivatie die zijn doorzettingsvermogen aanwakkerde.
Zijn doorbraak kwam nadat Colin Chapman hem bij Team Lotus een kans gaf; binnen korte tijd bleek Mansell concurrerend met ervaren F1-coureurs. Chapmans onverwachte dood in 1982 was een persoonlijk en professioneel keerpunt — zijn pas getekende vijfjarige contract verdween en Mansell verloor wat hij als een tweede vader zag. Later vond hij nieuw perspectief bij Williams en beleefde hij hoogte- en dieptepunten, waaronder een geliefde periode bij Ferrari eind jaren tachtig, waar de tifosi hem "Il Leone" doopten vanwege zijn agressieve stijl.
Het hoogtepunt volgde in 1992, toen alles samenkwam bij Williams en Mansell zich tot wereldkampioen kroonde. Zijn veelzijdigheid toonde hij ook in de VS: in 1993 won hij het IndyCar-kampioenschap, een zeldzame dubbele triomf. Thuisfront en steun van zijn vrouw Roseanne noemt hij cruciaal voor dat succes.
Mansell benadrukt het fysieke en technische karakter van zijn generatie: coureurs dachten actief mee over de auto’s. Hij noemt het turbo-tijdperk van de jaren tachtig het meest extreem: auto's met kwalificatievermogen tot zo’n 1500 pk waren onvoorspelbaar en levensgevaarlijk — "Die auto's wilden je in elke bocht vermoorden", aldus Mansell. Die onvoorspelbaarheid leverde echter ook onvergetelijke acties op, zoals zijn beroemde inhaalmanoeuvre op Nelson Piquet tijdens de Britse Grand Prix van 1987 op Silverstone, die volgens hem puur van de coureur kwam.
Al met al kijkt Mansell trots terug: een loopbaan met hobbels en heroïek, gevormd door strijdlust, technische betrokkenheid en persoonlijke steun, die hem tot een van de markantste rijders van zijn tijd maakte.