Loeb voor tiende Dakar-deelname: "Je hebt ook geluk nodig om te winnen"
In dit artikel:
Sébastien Loeb blikt drie weken voor de Dakar 2026 in Saudi-Arabië terug op de voorbereiding met Dacia en schetst de kansen en onzekerheden voorafgaand aan zijn tiende deelname. In Parijs vertelde hij Motorsport.com dat de Dacia Sandrider inmiddels competitief is en dat het team dichter bij de concurrentie zit dan vorig jaar, mede dankzij een sterk einde van het seizoen met drie podiumplaatsen en een zege in de Rallye du Maroc. Na een moeizame start in Dakar 2025 en Abu Dhabi voelt hij zich nu beter voorbereid.
Technisch lag de grootste vooruitgang bij het wegnemen van kinderziekten: vooral de 48-volts elektronische ventilatoren vroegen veel ontwikkelwerk omdat ze betrouwbaar moeten blijven functioneren in stoffige, zanderige omstandigheden en zichzelf veilig moeten kunnen herstarten. Ook werden zwakke plekken aan draagarmen en stuurstangen aangepakt en is er veel gedaan om lekke banden te verminderen — onder meer door uitlaatsituaties te corrigeren die banden verwarmden en door aanpassingen aan de achterdempers om schokken bij steenimpact te verzachten.
Prodrive blijft de auto bouwen en levert volgens Loeb de ervaring die nodig is voor rallyraid. Binnen het team benadrukt hij het belang van samenhang tussen verantwoordelijke ingenieur en hoofdmonteur: kleine montagefouten kunnen tijdens een proef desastreuze gevolgen hebben. Dacia stuurt in 2026 vier auto’s: naast Loeb rijden Nasser Al-Attiyah, Cristina Gutiérrez en nieuwkomer Lucas Moraes. Die extra wagen levert meer data en hulp op het parcours, maar verandert de ambities niet: iedereen wil winnen, en teamhulp speelt pas echt als één auto volledig uitvalt.
Loeb verklaart dat hij mentaal nuchter blijft — hij gelooft in zijn voorbereiding maar erkent dat geluk een rol speelt — en zegt dat hij tot het einde zal vechten als hij kans ziet. Over de route heeft hij nog weinig concreets bestudeerd; hij merkt op dat de zwaarste duinen niet per se in de Empty Quarter liggen en dat hij vooral hoopt op minder stenen vanwege het lekker-gevaar.