Lights, Camara, action: zo koos Haas zijn nieuwste F1-rookie voor 2027

In dit artikel:

Rafael Camara heeft bij Haas een Formule 1-contract voor 2027 bemachtigd nadat hij als snelste uit een uitgebreide talentenproef kwam. De 21-jarige Braziliaan wordt naar verwachting de opvolger van Esteban Ocon en zal vermoedelijk naast Oliver Bearman rijden, zodra diens contractuele situatie is afgerond.

Haas organiseerde voor het eerst in jaren een echte shoot-out om een nieuw zitje. Het team gebruikte daarvoor zijn TPC-programma (Testing of Previous Cars), waarin vier coureurs tijdens drie testdagen met een Haas uit 2025 werden beoordeeld. In augustus testten Camara, F2-kampioen Leonardo Fornaroli en Toyota-coureur Ryo Hirakawa in Portimão. In september volgde in Jerez een test met Hirakawa, Jack Doohan en Super Formula-kampioen Sho Tsuboi.

Teambaas Ayao Komatsu benadrukte vooraf dat uitsluitend prestaties zouden tellen. De samenwerking met Toyota betekende niet dat Haas automatisch een Toyota-coureur zou kiezen, en de relatie met Ferrari gaf evenmin recht op een zitje voor een coureur uit diens opleiding. Haas wilde de snelste kandidaat selecteren, ongeacht nationaliteit of commerciële waarde.

Camara maakte volgens Komatsu vooral indruk met zijn natuurlijke snelheid en zijn vermogen zich aan veranderende omstandigheden aan te passen. In Portimão wisselden wind, baantemperatuur en grip voortdurend, terwijl de coureurs ook met bandentrillingen te maken kregen. Camara bleef kalm en snel. Tijdens een deel van de test moesten alle kandidaten bovendien met dezelfde afstelling rijden en mochten zij niets aanpassen. Ook in die minder ideale omstandigheden presteerde de Braziliaan sterk.

Zijn snelheid past bij zijn resultaten in de juniorcategorieën. In 2025 behaalde Camara vijf polepositions in tien F3-rondes en tot dusver nog eens vijf in F2, waar hij het kampioenschap leidt. Wel ziet Haas verbeterpunten in zijn racecraft. Camara raakte dit seizoen in Oostenrijk en Bakoe betrokken bij incidenten in de openingsronde. Komatsu denkt echter dat dergelijke fouten kunnen worden bijgestuurd, terwijl het gevoel en de pure snelheid die Camara bezit volgens hem niet aan te leren zijn.

Doohan liet in Jerez eveneens een goede indruk achter en maakte de beslissing daardoor minder vanzelfsprekend. De Australiër hoopte op een nieuwe kans na zijn korte F1-periode bij Alpine. Toch bleef Camara de duidelijke winnaar van de selectie. Zijn promotie betekent dat Brazilië vanaf 2027 waarschijnlijk twee fulltime Formule 1-coureurs heeft, naast Audi-coureur Gabriel Bortoleto.

Haas dankt de mogelijkheid om Camara op deze manier te beoordelen mede aan de samenwerking met Toyota. Het TPC-programma werd in 2025 opgezet en geeft het team niet alleen een instrument om coureurs op de baan te vergelijken, maar ook Toyota-engineers waardevolle ervaring. Zonder de tests zou Haas volgens Komatsu veel minder zeker zijn geweest van zijn keuze.

Camara krijgt mogelijk nog dit jaar een vrije training bij Haas, al is dat nog niet vastgelegd. Daarmee kan het team hem verder leren kennen en de samenwerking met zijn toekomstige engineers opbouwen. Zijn snelheid zal hij in de Formule 1 moeten combineren met constantere racecraft; Haas verwacht als rookie fouten, maar ziet in hem het potentieel voor een toekomst op topniveau en mogelijk later een Ferrari-zitje.