Kyle Kirkwood: crash in Markham 'zette knop om' voor zege in Freedom 250

In dit artikel:

Kyle Kirkwood heeft de Freedom 250 Grand Prix in Washington D.C. overtuigend gewonnen. De 27-jarige Amerikaan leidde met zijn Andretti Global Honda 128 van de 147 ronden op het 1,7 mijl lange stratencircuit rond de National Mall. Vanaf de tweede startplek nam hij in de eerste ronde de leiding over van polesitter en kampioenschapsrivaal Alex Palou.

De overwinning volgde op een teleurstellend raceweekend in Markham, waar Kirkwood crashte. Hij gebruikte die fout als motivatie voor een intensievere voorbereiding en hield zich in Washington voortdurend scherp. Tijdens de laatste herstart moest hij bovendien verdedigen op de hardere primaire banden. Scott McLaughlin, die op snellere alternatieve banden reed, viel hem aan bij de eerste bocht, maar miste die en crashte in de buitenmuur. Kirkwood wist contact te vermijden en behield de leiding.

Palou kende juist een dramatische race. Met een beschadigde toe link crashte de kampioenschapsleider in ronde 123 en eindigde hij als twintigste. Daardoor verkleinde Kirkwood Palou’s voorsprong in het kampioenschap van 133 naar 91 punten.

Kirkwood noemde de zege een van de meest bevredigende uit zijn loopbaan. De overwinning kreeg extra betekenis doordat hij als Amerikaan won in de Freedom 250, voor ongeveer 100.000 fans en in wat waarschijnlijk als zijn thuisrace wordt beschouwd.