Kan F1 de GP's van Bahrein en Jeddah nog redden? Dit zijn de opties
In dit artikel:
Het Midden-Oostenconflict heeft de Formule 1-kalender flink in de war geschopt: de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië konden in april niet doorgaan, waardoor het kampioenschap voorlopig uit 22 in plaats van 24 races bestaat. Formeel zijn die evenementen niet definitief geschrapt; F1 en de lokale organisatoren onderzoeken achter de schermen of minimaal één van de races later dit jaar alsnog ingehaald kan worden. Beslissingen hangen af van de ontwikkeling van de veiligheidssituatie in de regio.
Liberty Media-CEO Derek Chang benadrukte dat de organisatie "dag en nacht" werkt aan oplossingen en de kalender het hele seizoen blijft evalueren. Het meest haalbare scenario is nu het verplaatsen van één van de Midden-Oosten-races naar het vrije weekend tussen de Grands Prix van Baku en Singapore in september. Dat vereist geen grote herindeling van de rest van het schema, maar zou de slotfase zwaarder maken: de kalender zou drie opeenvolgende triple-headers bevatten, wat logistiek en voor personeel extra druk betekent.
Complexer wordt het als de F1 beide gemiste races wil terugplaatsen. Vanaf eind oktober begint de tour door Noord- en Zuid-Amerika, waardoor er in november nauwelijks ruimte is om extra evenementen in te passen. Contractueel geldt dat Abu Dhabi het seizoensslot moet blijven houden; een extra race toevoegen zou dan vragen om het finaleweekend met een week op te schuiven. Dat zou het kampioenschap dichter naar kerst schuiven, botsen met een geplande Pirelli-banden-test na Abu Dhabi en mogelijk vier achtereenvolgende raceweekenden opleveren — een extreem belastend scenario dat momenteel als noodoptie geldt, ondanks financiële voordelen van een extra GP.
Naast kalendervraagstukken zijn er serieuze logistieke, financiële en personele knelpunten. Materiaal van teams en Pirelli zit nog vast in Bahrein nadat tests daar werden onderbroken door raketaanvallen. Het Midden-Oosten is een belangrijk logistiek knooppunt; veel vrachten naar verre Aziatische races lopen via Dubai of Doha. Teams moesten al noodroutes inzetten om materiaal tijdig in Suzuka te krijgen, en Singapore lijkt voor de tweede seizoenshelft een logistieke nachtmerrie voor vracht en bemanning. Het toevoegen van een onverwachte race betekent ingrijpende herplanning van vaste scheepsroutes en toewijzing van vrachtsets.
Financieel tikt dit aan: transportkosten tellen binnen het budgetplafond, waardoor hogere vrachttarieven vooral kleinere teams hard raken. Hoady Nidd van Haas noemt de stijging van vrachtkosten en het logistieke probleem van opgesloten materiaal in Bahrein en Saoedi-Arabië. Teams onderzoeken ook zeevrachtalternatieven, maar dat vergt tijd en planning.
De menselijke kant is misschien wel het gevoeligste punt. Kleinere teams hebben minder personeel en minder mogelijkheden om te rouleren; kritische functies zoals race-engineers en trackside-operators kunnen niet eenvoudig afgewisseld worden. Een extra race zou van de tweede seizoenshelft twaalf evenementen in zestien weken maken, wat voor sommige medewerkers bijna vier maanden onafgebroken reizen en werken betekent.
F1-CEO Stefano Domenicali bevestigt dat er meerdere contingentieplannen klaarliggen en dat F1 constant afstemt met teams en organisatoren, omdat iedere wijziging een kettingreactie veroorzaakt. Als het conflict niet snel stabiliseert, lopen ook races later in het seizoen — zoals Qatar en mogelijk Abu Dhabi — risico.