Kan Defender de strijd aangaan met snelste Dakar-auto's?

In dit artikel:

Land Rover stuurt in 2026 voor het eerst een officieel fabrieksteam naar de Dakar Rally: drie Defender D7X-R’s nemen de start, met onder meer de veertienvoudig Dakar-winnaar Stéphane Peterhansel als één van de coureurs. In plaats van de technisch meest geavanceerde T1+ Ultimate-klasse kiest het merk bewust voor de Stock-klasse, waarbij de rallyauto’s maar licht afwijken van de reguliere productieversie.

Teamchef Ian James zegt dat eerdere tests — onder andere tijdens de Baja van Dubai — laten zien dat het prestatieverschil met de T1+’s veel kleiner is geworden; waar vroeger minuten per kilometer verschil ontstonden, gaat het nu eerder om seconden per kilometer. Land Rover verwacht niet sneller te zijn dan de T1+ bolides, maar dichtbij te komen en tijdens het evenement mogelijk verdere verbeteringen te zien.

Managing director Mark Cameron stelt dat betrouwbaarheid en uitrijden prioriteit hebben boven direct voor de overwinning strijden. Een podium zou voortreffelijk zijn in de eerste deelname, maar het project wordt ook als meerjarenprogramma benaderd; Defender staat ook ingeschreven voor Dakar 2027 en 2028. Tegelijk is er veel respect voor gevestigde concurrenten zoals Toyota, die in de Stock-klasse al jaren toonaangevend is.