Jongste wereldkampioenen in de F1

In dit artikel:

Kimi Antonelli heeft op 20-jarige leeftijd de Grand Prix van Mexico als derde afgesloten en zich daarmee verzekerd van de wereldtitel in de Formule 1. De Mercedes-coureur is met 20 jaar en 68 dagen de jongste wereldkampioen ooit. Hij verbetert het record van Sebastian Vettel, die in 2010 op 23-jarige leeftijd kampioen werd.

Antonelli stelde de titel in 2026 al veilig met nog vier races te gaan. Zijn kampioenschap kwam tot stand na een dominant seizoen met negen overwinningen, zestien podiumplaatsen en zeven polepositions. Hoewel Mercedes aanvankelijk vooral op teamgenoot George Russell rekende, groeide Antonelli vanaf de tweede race uit tot de sterkste coureur. Een reeks van vijf zeges tussen China en Monaco vormde de basis van zijn voorsprong. Na twee uitvalbeurten in Oostenrijk en Groot-Brittannië bracht Russell het verschil nog terug tot 25 punten, maar Antonelli herstelde zich met een overwinning in Spa. Daarna hield hij ook stand toen Ferrari, McLaren en Red Bull dankzij verbeteringen dichter bij Mercedes kwamen. Zijn tweede plaats in Zandvoort en Sepang, een vijfde plaats na een start vanaf de zestiende positie in Bakoe en een overwinning in Monza vanaf plek negentien onderstreepten zijn regelmaat en veerkracht.

Antonelli is de vijfde coureur die vóór zijn 25e verjaardag wereldkampioen wordt. De lijst bestaat verder uit vier wereldkampioenen uit de moderne Formule 1:

- **Max Verstappen – 2021, 24 jaar en 73 dagen.** Verstappen debuteerde in 2015 op 17-jarige leeftijd bij Toro Rosso en verhuisde een jaar later naar Red Bull. Na een moeizame opbouw met acht zeges tussen 2016 en 2020 kreeg hij in 2021 een auto waarmee hij Lewis Hamilton kon uitdagen. Hun titelstrijd werd gekenmerkt door botsingen, onder meer op Silverstone en Monza, en bleef tot de finale in Abu Dhabi onbeslist. Verstappen passeerde Hamilton in de laatste ronde, nadat een omstreden safetycarsituatie de race had beïnvloed. Hij werd daarna nog drie keer kampioen en groeide uit tot viervoudig wereldkampioen.

- **Fernando Alonso – 2005, 24 jaar en 58 dagen.** De Spanjaard maakte in 2001 zijn debuut bij Minardi en ontwikkelde zich bij Renault snel tot kopman. In 2005 profiteerde Renault van de nieuwe regels, waaronder het verbod op bandenwissels tijdens races en strengere eisen voor motoren. Alonso versloeg Kimi Räikkönen, wiens McLaren wel snel maar minder betrouwbaar was. Dankzij twee zeges en een podium in de eerste drie races en een reeks constante podiumplaatsen stelde Alonso de titel veilig in Brazilië. Hij werd daarmee de jongste kampioen tot dan toe en verdedigde zijn titel een jaar later. Een derde wereldtitel bleef ondanks meerdere kansen uit.

- **Lewis Hamilton – 2008, 23 jaar en 300 dagen.** Hamilton verloor in 2007 als rookie op het laatste moment de titel aan Räikkönen, maar sloeg een jaar later alsnog toe. Hij begon sterk met winst in Australië en boekte later belangrijke overwinningen in Monaco, Groot-Brittannië en Duitsland. In de tweede seizoenshelft vocht hij een rechtstreeks duel uit met Ferrari-coureur Felipe Massa. Massa werd door onder meer een motorprobleem en een mislukte pitstop punten gekost, terwijl Hamilton constanter bleef. In de laatste bocht van de slotrace in Brazilië haalde Hamilton Timo Glock in, waardoor hij zijn eerste wereldtitel pakte.

- **Sebastian Vettel – 2010, 23 jaar en 134 dagen.** Het kampioenschap van 2010 was een strijd tussen vier coureurs van drie teams. Vettel stond lange tijd niet bovenaan en ging de finale in Abu Dhabi zelfs in met een achterstand van vijftien punten op Ferrari-coureur Fernando Alonso. Dankzij drie zeges in de laatste vier races, waaronder de finale, maakte hij de achterstand goed. Ferrari richtte zich tijdens de race vooral op Mark Webber, waardoor Alonso achter Renault-coureur Vitali Petrov bleef steken. Vettel won en werd de jongste wereldkampioen van dat moment. De titel vormde het begin van een periode waarin hij tot en met 2013 vier kampioenschappen veroverde.

Met zijn titel in Mexico is Antonelli nu bovendien een van de drie coureurs die al in hun tweede Formule 1-seizoen wereldkampioen werden, naast Hamilton en Jacques Villeneuve. Zijn prestaties maken hem de jongste kampioen in de geschiedenis en plaatsen hem direct tussen de succesvolste jonge talenten van de sport.