Is rijhoogte een verborgen factor achter de wederopstanding van Red Bull in F1?
In dit artikel:
Red Bull Racing heeft sinds de zomerstop een opvallende opleving doorgemaakt: Max Verstappen eindigde sindsdien nooit lager dan tweede en pakte overwinningen in Monza, Baku en Austin plus een sprintzege. Waar Zandvoort even tegenzat, toonde de formatie daarna dat de verbeteringen niet beperkt zijn tot specifieke circuits; ook Singapore en de medium‑snelheidsbochten in Austin vormden geen struikelblok meer.
De verklaring voor die omslag lijkt minder een enkel onderdeel en meer een nieuwe aanpak. Verstappen gaf aan dat de in Monza geïntroduceerde nieuwe vloer hielp, maar dat het vooral een andere filosofie is: meer luisteren naar de coureur en minder blind vertrouwen op data, en vooral een ander manier van het 'runnen' van de auto tijdens raceweekenden. McLaren-teambaas Andrea Stella legt de klemtoon op rijhoogte: volgens hem en anderen heeft Red Bull geleerd de grondeffectauto's agressiever en lager te gebruiken, waardoor de vloer effectiever werkt.
Technisch gezien genereert ruim zestig procent van de downforce zich onder de vloer; bij lagere rijhoogte vergroot de aanzuigende werking en blijft het drukverschil onder en naast de vloer beter bewaard. Tegelijkertijd is er een grens: de FIA controleert na races de slijtage van de bodemplank met vier meetpunten (artikel 3.5.9f). Bij die meetgaten moet de plank minimaal 9 mm dik zijn, wat in de praktijk maximaal circa 1 mm slijtage daar toestaat. Teams zoeken daarom manieren om de vloer zo te belasten dat ze maximaal laag kunnen rijden zonder die limiet te overschrijden.
Sauber’s sportief directeur Iñaki Rueda licht toe dat teams hierin vooruitgang hebben geboekt door de slijtage meer naar voren op de plank te verplaatsen. Omdat de meeste downforce van de zitpositie tot achteraan ontstaat, is het slim — maar technisch uitdagend — om de voorzijde meer contact te laten maken met het asfalt. McLaren slaagde daar eerder in; aanwijzingen uit de paddock suggereren dat Red Bull recent ook stappen heeft gezet in die richting, mede dankzij de Monza‑vloer en bijbehorende aanpassingen aan ophanging en aerodynamica.
Helmut Marko beaamt dat de rijhoogte-analyse plausibel is en zegt dat zonder de nieuwe vloer het effect kleiner zou zijn geweest. Teambaas Laurent Mekies blijft terughoudend en wijst erop dat de vooruitgang het resultaat is van veel kleine verbeteringen: mechanische en aerodynamische aanpassingen plus intensieve analyses over hoe de RB21 in het juiste operationele window te houden.
Kortom: Red Bulls herstel is het gevolg van gecombineerde updates en een gewijzigde exploitatie van de auto — vooral rond vloerontwerp en rijhoogte — waardoor ze recent consequent competitief waren. Of die verbeterde fase genoeg is voor het kampioenschap, blijft afwachten.