Is Mercedes echt zo ongenaakbaar in Baku? Red Bull verrast door enorme achterstand

In dit artikel:

Mercedes heeft donderdag de toon gezet tijdens de vrije trainingen op het stratencircuit van Bakoe. George Russell was in beide sessies de snelste en eindigde de dag met een voorsprong van 0,827 seconde op Max Verstappen, de best geklasseerde niet-Mercedes-coureur. Mercedes rijdt bovendien nog zonder de belangrijke update die later in Maleisië wordt geïntroduceerd.

De prestaties verrasten Red Bull. Technisch directeur Pierre Waché had niet gerekend op zo’n groot verschil, vooral niet op de rechte stukken. Hij wil nog onderzoeken of slipstreaming het beeld heeft beïnvloed, maar erkent dat Red Bull veel werk moet verzetten om Mercedes bij te halen. Ook Isack Hadjar verwacht dat Mercedes vrijdag en zaterdag mogelijk buiten bereik blijft, ondanks een volgens hem competitieve Red Bull die McLaren en Ferrari wel kon volgen.

Mercedes zelf blijft voorzichtig. Plaatsvervangend teambaas Bradley Lord benadrukt dat Russell vaker met zachte banden reed dan zijn rivalen. Verstappen en de McLarens kregen volgens hem maar één snelle poging, waardoor Mercedes waarschijnlijk meer uit de banden en de baan kon halen. Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur relativeerde de tijden eveneens, omdat het nog maar donderdag was.

Russell maakte desondanks de hele dag een sterke indruk. Volgens Lord ligt Bakoe hem goed; vorig jaar werd hij er ondanks ziekte tweede. Mercedes moest wel een probleem bij kampioenschapsleider Kimi Antonelli opvangen. Zijn auto liep in de eerste training hydraulische schade op, waarna monteurs de motor wisselden. Omdat een motor uit de bestaande pool werd gebruikt, volgde geen straf. Antonelli miste daardoor wel kostbare rondetijd op een circuit waar ervaring en rijtijd extra belangrijk zijn.