Interview Sainz: "Ik heb altijd in McLaren geloofd... maar toen belde Ferrari"

In dit artikel:

Carlos Sainz noemt het seizoen 2026 van Williams een teleurstelling. Het team presteerde minder goed dan verwacht nadat het in 2025 nog sterk was geweest en al een podium had behaald. Volgens de Spaanse coureur liggen drie oorzaken aan de basis van de problemen: de auto was te laat klaar, haalde het minimumgewicht niet en leverde aerodynamisch onvoldoende prestaties. Pas nadat upgrades minder effect hadden dan die van rivalen, realiseerde Williams zich dat het de nieuwe technische reglementen niet goed genoeg had geïnterpreteerd.

Toch heeft Sainz zijn contract bij Williams verlengd met een meerjarige overeenkomst. Hij zegt nooit serieus te hebben overwogen om te vertrekken of in te gaan op geruchten over Audi. Het past volgens hem niet bij zijn karakter om een team juist tijdens een moeilijke periode te verlaten. Hij vertrouwt erop dat teambaas James Vowles, het management en nieuwe projecten achter de schermen Williams weer vooruit kunnen helpen. Zijn belangrijkste doel is om volgend jaar terrein terug te winnen.

Sainz stelt dat veranderingen in autoconcepten grote invloed kunnen hebben op de prestaties van coureurs. Sinds de invoering van de ground-effect-regels in 2022 moest hij zijn rijstijl aanpassen, omdat de auto’s minder natuurlijk aanvoelden. Bij McLaren ervoer hij juist meteen een sterke klik met de auto; daar reed hij naar eigen zeggen een van de beste versies van zichzelf. Volgens hem zijn sommige resultaten mede afhankelijk van het moment waarop een coureur een auto vindt die goed bij zijn stijl past, al blijft aanpassingsvermogen noodzakelijk.

De Williams-coureur verwijst naar McLaren als voorbeeld van een team waarvan de ontwikkeling tijdelijk kan stagneren, maar uiteindelijk toch naar de top kan leiden. Hij bleef geloven in de aanpak van Andrea Stella en Zak Brown, ook tijdens moeilijke periodes, totdat Ferrari hem benaderde.

Na twaalf jaar Formule 1 wil Sainz nog lang doorgaan. Hij denkt dat coureurs met een goede fysieke conditie en sterke motivatie tot hun 45e competitief kunnen blijven. Zolang hij plezier en motivatie houdt, wil hij in de Formule 1 blijven; andere activiteiten zoals golf, fietsen en padel geven hem niet hetzelfde gevoel als racen.