Interview: Rocco Coronel over zijn titelambities in F4 en het afscheid van Helmut Marko
In dit artikel:
Rocco Coronel (15), Red Bull-junior en vorig jaar winnaar van het Ginetta Junior Championship, bereidt zich deze week in Estoril (Portugal) voor op het aankomende Spaanse Formule 4-seizoen. Kort na de bekendmaking dat hij dit jaar voor MP Motorsport in de Spaanse F4 uitkomt, rijdt hij dit weekend de eerste ronde van de Formula Winter Series — een winterkampioenschap dat in Portugal en Spanje wordt verreden — als voorbereiding. Omdat MP Motorsport niet aan dat winterkampioenschap deelneemt, doet Coronel mee voor Van Amersfoort Racing, een team dat familiair is voor de Coronels: zowel vader Tom als oom Tim reden ooit voor VAR.
Ondanks koude en natte omstandigheden begon Coronel sterk: hij klokte de snelste tijd in de eerste vrije training en werd vierde in de tweede sessie; de derde training viel weg door hevige regen. Het is de eerste keer dat hij met VAR buiten de simulator op het circuit werkt. Die overstap levert volgens hem veel leerpunten op: dezelfde Tatuus F4-auto en motor, maar verschillen in banden (Pirelli versus Hankook), velgen en remschijven vragen aanpassing. Coronel merkt bijvoorbeeld dat de rem iets lichter aanvoelt en dat de Pirelli-banden een andere grip-piek hebben. Door het aanhoudende natte weer heeft hij nog weinig op slicks kunnen rijden, maar voelt al duidelijk verschillen tussen rubbersoorten.
Coronel maakte vorig jaar met MP Motorsport al een indrukwekkend debuut in de Spaanse F4 tijdens de seizoensfinale in Barcelona, waarin hij meteen op het podium eindigde. Die ervaring bevestigde de keuze om een volledig seizoen bij MP te rijden; de beslissing was al genomen vóór dat wildcard-optreden, na meerdere testdagen en contacten binnen de organisatie. MP Motorsport heeft een stevige staat van dienst in Spaans F4 (zes kampioenen in tien jaar), wat de ambitie van Coronel verklaart: “Het kampioenschap winnen.” Hij benadrukt echter dat hij geen extra druk voelt en vooral slim en leerzaam wil rijden in een sterk veld.
De overstap van de Ginetta G40 naar de Tatuus F4 brengt voor Coronel vooral nieuwe technische uitdagingen. Waar hij in de Ginetta veel race-incidenten en direct inhalen leerde — “echt racen” — ligt in de formulewagens meer nadruk op wagenbeheersing en het beheren van slicks: banden moeten zorgvuldig opgewarmd worden en niet “gesloopt” worden, waardoor rijstijl en warm-up cruciaal zijn. Red Bull zal hem dit jaar intensiever ondersteunen dan bij zijn Ginetta-tijd, met meer simulatorwerk en aandacht voor gewicht en fysieke voorbereiding.
Tot slot: Coronel bezocht eind vorig jaar nog persoonlijk Helmut Marko om hem te bedanken voor zijn steun; het vertrek van Marko bij Red Bull verwacht hij niet dat het zijn traject zal beïnvloeden. Zijn focus blijft helder: hard werken, leren en strijden om de titel in de Spaanse F4.