Interview: Rinus VeeKay: "Uit vervelende situatie is één van mijn grootste kansen ontstaan"
In dit artikel:
Op 20 september 2024 maakte Ed Carpenter Racing bekend dat Rinus "VeeKay" van Kalmthout na vijf seizoenen vertrok. Omdat de meeste stoeltjes voor 2025 al vergeven waren, kwam VeeKay onder grote tijdsdruk te staan. Een telefoontje van Dale Coyne Racing (DCR) op de Indianapolis Motor Speedway leidde tot een eendaagse test, vervolgonderhandelingen en uiteindelijk het laatste beschikbare zitje voor het IndyCar‑seizoen 2025 — mede mogelijk gemaakt door sponsorbijdragen van askROI.
VeeKay (25) noemt het vertrek uit ECR aanvankelijk een schok, maar ziet het achteraf als een van de grootste kansen uit zijn carrière. Bij DCR kreeg hij meer verantwoordelijkheden en de ruimte om zichzelf als teamleider te ontwikkelen, iets wat hij bij ECR nooit volledig had kunnen bewerkstelligen. Tegelijkertijd illustreert zijn verhaal de harde realiteit van de sport: budgetten bepalen vaak wie er mag rijden, en teams kiezen soms voor rijders die eigen geld of sponsorgelden meebrengen.
De late overstap had praktische nadelen. VeeKay en zijn technische staf werden pas twee weken voor het seizoen vastgelegd; continuïteit in voorbereiding ontbrak. Dat was zichtbaar in de openingssessies: in de eerste vrije training van St. Petersburg stond hij 25e, teamgenoot Jacob Abel laatste. Toch verbeterde het team met data-analyse snel; VeeKay overleefde de eerste kwalificatiegroep, eindigde in de Fast Twelve als twaalfde en startte de race van P12. Door race-opbouw en strategie boekte hij daar P9 als eindresultaat — een veelbelovende start voor een technisch krap team.
Het seizoen kende pieken en dalen. Hoogtepunten waren een vierde plaats op Barber Motorsports Park en vooral een tweede plaats in de straten van Toronto: zijn eerste podium sinds 2022 en volgens hem het belangrijkste moment van 2025. Die prestatie liet zien dat het kleine DCR met beperkte middelen kon meestrijden met de topteams. VeeKay sloot het jaar af op de veertiende plaats in het kampioenschap.
Veel wedstrijden verliepen echter moeizamer: in tien van de zeventien races finishte hij buiten de top‑10. Oorzaken waren pech, incidenten en vooral het gebrek aan relevante data omdat de auto compleet nieuw was voor 2025. Op sommige circuits werkte de gekozen setup of strategie niet, op andere momenten leverde precies die aanpak juist behoorlijke resultaten op. VeeKay kwalificeert het seizoen daarom als een leerjaar voor het team: veel testen en bijsturen om stap voor stap te verbeteren.
In het vervolg van zijn interview, dat later verschijnt, bespreekt VeeKay het afscheid van DCR, zijn keuze voor Juncos en geruchten over banden met Team Penske.