Interview: Nyck de Vries gaat voor revanche in 24 uur van Le Mans

In dit artikel:

Het #7 Toyota Gazoo Racing-team, met coureurs Nyck de Vries, Kamui Kobayashi en Mike Conway, heeft tot nu toe een moeizame start van het World Endurance Championship gemaakt. In de eerste drie races van het seizoen werden er slechts enkele zesde en zevende plaatsen behaald, waardoor het team als tiende in het coureurskampioenschap staat met een achterstand van 51 punten op de koplopers, het #51 Ferrari-team. De Vries erkent dat de concurrentie sterker is en dat Toyota dit jaar minder competitief is dan in 2024, maar benadrukt dat het team het maximale uit de beschikbare mogelijkheden heeft gehaald en redelijk goed heeft gepresteerd.

De 24 uur van Le Mans, komende zondag, wordt gezien als de belangrijkste kans om kampioenschapspunten te pakken, aangezien dubbele punten worden toegekend. De Vries omschrijft deze race als prestigieus en iconisch en drukt het team uit veel motivatie om een sterke prestatie neer te zetten. Hoewel het team vorig jaar nipt verloor door slim brandstofmanagement van de concurrentie, ziet De Vries deze editie als een nieuwe uitdaging waarin het team continu leert en verbetert.

Dit jaar zijn er ook belangrijke wijzigingen in het kwalificatieformat doorgevoerd: de Hypercars worden nu apart gekwalificeerd van andere klassen en er zijn twee Hyperpole-sessies per groep, wat de kans op een vrije ronde vergroot. De Vries juicht deze aanpassingen toe, al relativeert hij het belang van een goede startpositie, gezien het verleden waarin het team achteraan begon en toch op het podium eindigde. Ook wijst hij op het effect van de safety car, die tegenwoordig het hele veld samenbrengt, waardoor de slotfase vaak onvoorspelbaar en als een sprint verloopt.

Speciaal aan dit seizoen is de opvallende rode-witte kleurstelling van de #7 Toyota, waarmee het team het 40-jarig jubileum van Toyota’s eerste deelname aan Le Mans viert. Deze hommage aan de iconische Toyota GT-One uit 1998 en 1999 wordt door De Vries als een eer ervaren, al stelt hij dat het uiterlijk geen invloed heeft op de racefocus; prestaties op de baan blijven het enige wat telt. Met een mix van realisme en ambitie bereidt het team zich voor om in de legendarische 24-uursrace alles uit de kast te halen voor een zo goed mogelijk resultaat.