"Ik ben niet vergeten hoe ik moet rijden": waar Russell op vastliep in Miami
In dit artikel:
In het lastigste weekend voor Mercedes dit seizoen stal Andrea Kimi Antonelli de show in Miami. De jonge Italiaan zette de toon al op vrijdag met een sterke sprintkwalificatie en pakte op zaterdag de pole, ongeveer vier tienden sneller dan teamgenoot George Russell. In de race werd dat verschil alleen maar duidelijker: Russell kon alleen in het begin op nieuwe banden nog volgen, maar moest terrein prijsgeven naarmate de banden afnamen. De Brit finishte uiteindelijk als vierde.
Het resultaat valt extra zwaar omdat Mercedes upgrades naar de GP van Canada heeft doorgeschoven, waardoor concurrenten de achterstand wisten te verkleinen. Sinds de races in China en Suzuka lijkt de hiërarchie binnen het team te kantelen: Antonelli ontwikkelt zich tot de kartrekker en toont vooral éénrondsnelheid en toenemende consistentie, terwijl Russell een reeks lastige weekenden achter de rug heeft — deels door kwalificatieproblemen in China en afstemmings- en energiemanagementfouten in Japan.
Technisch lag de oorzaak van Russells malaise vooral bij grip- en bandentemperatuurproblemen. Miami is een circuit dat slechtwegligging en gevoel voor het gas afstraft; overstuur veroorzaakte oververhitting van de achterbanden, wat mechanische grip kostte. De gevoelige C5-softband met een smal werkvenster maakte die zwaktes extra zichtbaar. In de kwalificatie verloor Russell vooral tijd in het eind van sector twee en de langzamere bochten; in de race werden die tekortkomingen aanvankelijk gecamoufleerd door nieuwere, hardere banden maar kwamen later weer terug. Hoewel het zondag iets koeler was, lag het asfalt nog rond de veertig graden en bleven veel rijders worstelen met de achterbanden — bij Russell leidde dat vooral tot verminderde snelheid in langzame bochten.
In de slotfase gebruikte Russell de race om aanpassingen te proberen aan rijstijl, differentieel en rembalans, wat volgens hem enige verbetering bracht. Hij blijft naar eigen zeggen vertrouwen houden en wil niet in paniek raken: "Ik heb nog steeds vertrouwen in mezelf," zei hij, en voegde toe dat het seizoen nog lang is en Mercedes zaken zal herzien.
Sportief heeft Russell inmiddels een achterstand van ongeveer twintig punten in het kampioenschap. Belangrijker dan het scoreverschil is de indruk dat Antonelli volwassen en drukbestendiger wordt, terwijl Russell moet terugvechten om weer de constante topvorm te vinden. Mercedes staat voor technische en strategische keuzes in aanloop naar Canada om de balans en bandensensitiviteit te verbeteren.